1948年，季羡林去山东郭城找一个熟人，快到地方时，他在田野里看到一个背著书包的小男孩，正坐在田埂上无所事事地玩着木棍和石头。
　　季羡林细细一看，发现原来这孩子正是朋友家的孩子，名叫孙维刚。季羡林停下脚步，问孙维刚为什么背着书包却不去学校，而是待在田野里玩。孙维刚抬头看看季羡林，认出了他是父亲的朋友，就实话实说：“我没有完成作业，老师昨天说过没有完成作业的人要挨手板子，所以我不想去学校了。”
　　季羡林正想鼓励他拿出勇气来快去上学时，就又听到孙维刚说：“我很讨厌上学，上学一点也不好玩，每天要背很多书，写很多字，实在是太痛苦了，我宁可学校把我开除了，那样我就每天都能在田野里玩耍了，捉青蛙，捉小鸟，多快乐呀！”
　　季羡林这才意识到，孙维刚不仅仅是害怕被老师处罚，而是从心理上开始厌学了，这可是一个大问题。季羡林想了想，指着菜地里的菜苗子，笑着问孙维刚：“我想问你一个问题，你看这些菜苗，它们从播种下去到长大，如果它们有感觉的话，你觉得它们在什么时候最痛苦？”
　　“一定是在地底下生根发芽的时候最痛苦吧！”孙维刚想了想说，“它要从泥土里面钻出来，一定要费很大的力气才行。钻出来以后，它就能享受阳光和雨露，就能很快地茁壮成长了！”
　　季羡林哈哈大笑起来，对他说：“你说得太对了，生根发芽是植物最痛苦的时候。如果把人比作植物，那么读书就是生根发芽，这是最痛苦的时候。因为读书会让一个小孩失去很多玩耍的快乐，但只要熬过了这段时间，学业有成之后你就会成为一棵好苗子，甚至成为一棵大树，乃至成为栋梁，为社会做很多贡献。所以你现在不想读书，就像是一颗种子不想发芽，不想发芽的种子就只能腐烂在泥土里，你愿意成为那颗腐烂的种子吗？”
　　孙维刚原以为季羡林只是在和他闲聊，没想到季羡林是借着种子发芽说读书的道理。他若有所思地想了想，然后站起来说：“我明白了，我不想要做一颗腐烂在土里的种子，我要长成大树！”孙维刚说完就去上学了。
　　后来，孙维刚虽然没能成为像季羡林一样的大师，但也成了一名光荣的高级人民教师，曾获全国劳动模范、全国十佳师德标兵、优秀人民教师等诸多荣誉。他后来推行的“大循环教改实验”，对今天的素质教育仍起着重要的作用。
　　话题拓展：成长;煎熬;梦想;忍耐
　　素材分析：
　　每个人心中都有一粒种子，需要用心去浇灌，它才会生根、发芽，直到长成参天大树，为你遮风挡雨。