1846年，爱尔兰自治运动领导人查尔斯·帕内尔出生于爱尔兰（1801年并入英国）一个条件优渥的地主家庭，其祖父和父亲均毕生反对英国对爱尔兰的政治控制，认为位于伦敦的议会离英格兰太远，难以反映爱尔兰人的呼聲。受此影响，帕尔内从小便立志为实现爱尔兰自治而奋斗。29岁时，他加入爱尔兰自治党，并很快成为其领导人。不久，他又成功当选为英国议会议员。
　　在他的领导下，爱尔兰自治党迅速强大起来，并且与英国政府进行了有理有据的合法斗争，使得英国政府不得不对以往力量弱小的爱尔兰民族自治斗争另眼相看。为了稳定局势，当时的英国首相决定接受爱尔兰自治党人的政治要求，给予爱尔兰自治权，但是不久就出现了波折。
　　在追求自治的斗争中，帕内尔一再呼吁他的追随者一定要以合法的形式进行斗争，远离暴力。但在1882年，爱尔兰自治党中的部分成员却发起了多起针对英国在爱尔兰的官吏的暴力事件。帕内尔通过各种周旋，才最终平息了此次危机。
　　这次事件极大地提高了爱尔兰自治党的声誉，加重了自治党争取自治的砝码。而且，1885年，英国首相推出了爱尔兰自治法案，只要该法案在英国议会通过，帕内尔就大功告成了。可是，就在帕内尔所追求的事业顺风顺水之时，一桩绯闻把一切都改变了。
　　爱尔兰自治党成员中某上尉的妻子是帕内尔的情妇，这在英国和爱尔兰政界中是一个公开的秘密，但一般民众并不知情。1889年12月，该上尉在一个政客的鼓动下提出离婚诉讼，并指证帕内尔是他们婚姻中的第三者。英国法院公开审理这一离婚诉讼，帕内尔很快上了各大报刊的头条，很多英国公众都感到自己被欺骗了。很明显，公众是不能容忍自己追崇的领导人物有道德瑕疵的。在宗教气氛浓厚的爱尔兰，帕内尔更是被人们看成是一个道貌岸然、品质败坏的伪君子。
　　除了帕内尔本人之外，此时的英国首相也承受着来自各方的压力，他感到自己必须果断与已经名誉扫地的帕内尔划清界限。于是，英国首相紧急会见了爱尔兰自治党副主席，表示自己现在正在全力促使自治法案在议会通过，但前提是帕内尔必须暂时隐退，否则该法案将无法通过，自治也将可能被无限期推后。为此，爱尔兰自治党内召开紧急会议，但帕内尔表示决不会辞职，并认为这是他的政敌所使用的卑鄙伎俩。
　　于是，爱尔兰自治党人必须立即在帕内尔和自治之间做出选择。1890年12月1日，英国议会中爱尔兰自治党的议员在英国下院召开会议。经过五天的激烈辩论，爱尔兰自治党分裂为两派：以副主席为首的45人形成了一股反帕内尔力量，只有27名自治党议员仍然拥护帕内尔。
　　自治党分裂后，副主席领导爱尔兰自治党继续追求自治，但是由于他缺乏帕内尔的领导能力，导致此时的自治党涣散、无纪律，与此前自治党所发挥的重要作用根本不能相提并论。雪上加霜的是，次年10月，帕内尔由于身心交瘁而去世，爱尔兰自治党自此彻底失去了战斗力。1892年，爱尔兰自治法案被英国上院否决。
　　这也证明了道德好坏的重要性。一个普通人生活不检点最多会毁掉自己的一生，而当一个身居高位的人也犯了这个错误时，却有可能毁掉更多。
　　编辑/夏涵