在采访塔米即将结束的时候，她向我提出了一个问题：你们中国人是怎样养老的？我说，具体到我，退休后有工资，有医疗保险，养老是有保障的。塔米说，她去中国领养孩子的时候，专程去过中国的孤儿院和养老院，对中国的养老问题作过调研。中国养老在城市好一些，但农村老人没有任何保障，只有靠孩子。子女赡养老人，可能是你们中国人的传统。
　　然后她说到自己。在美国，退休金来自三个方面：社会保障、养老金计划和个人储蓄。退休之后经济就不会成为问题，自己能够养活自己。塔米的愿望是儿孙满堂，也希望老了以后得到孩子的照顾，她深信孩子们会这样做，但并不依赖他们，不能拖累孩子，更不能成为孩子的负担，孩子有他们自己要做的事。
　　在美国，如果把父母抚养孩子比喻成一种契约关系，那么这种契约是有时限的，到了孩子18岁那年，契约自然中止。也就是说，家庭与孩子两清了，家长对18岁以上的孩子再无抚养责任，所谓养小不养大。而孩子对老人也没有养老的责任。
　　中国的父母与儿女的抚养契约是无限期的，而且是双向的。父母不光要養儿女的小，还要养大，包括上大学，而且要养儿女的儿女，子子孙孙是没有穷尽的；子女呢，则必须养父母的老，这是法定的，不养老犯法，要受到法律惩处。
　　与西方相比，在我们这个文明古国，亲情、天伦之乐显得尤为温馨动人。但如果我说，母爱是有私的，是一种利益关系，是投资与回报的关系，如何？也许我的看法会招来一片骂声。但按照这个思路，那些困扰我多时的问题、无解问题都找到了答案。
　　美国人对待血缘关系，生男还是生女，望子成龙还是让孩子快乐，远比中国人来得潇洒和豁达。中国人在这几个问题上，显得十分沉重、执著与计较，用一句时髦的话说就是“死磕”。这几个问题太致命了，是无论如何也潇洒不起来的。
　　其实中国人的血缘观、重男轻女、望子成龙，指向都是一个，就是养儿防老。只有亲生的、足够强壮的、富裕而有地位的男性孩子，才能更好地担当起赡养老人的责任。
　　我并不排除中西方的民族传统、文化与价值观等方面存在着巨大的差异，但最核心的还是物质基础的问题。
　　赡养老人由私人化向社会化过渡，是一种文明，一种进步，也是社会发展的必然趋势。也许我国在不久的将来达到足够富裕，实现全面社会养老也会成为现实。假定那一天真的到来，维系了几千年的家庭伦理大厦会不会轰然倒塌？
　　这是一件好事吗？我说不清楚。
　　我在美国看到了这样一件事：
　　那天，我和孩子去超市买食品，我看见一个老妪，是个白人，七八十岁的样子，一脸的皱纹如同大干枣，刚从超市出来，她一步一步挪动着脚步，颤颤巍巍，双手还提着不少塑料袋。走到自己的轿车跟前，她停下来，把塑料袋放在地上，打开后备厢，把塑料袋一个一个放进去，然后走到车前，打开车门，艰难地坐进驾驶室。车门轻轻地关上了，没有声响。但车没有马上启动，透过车窗，我看见她还在调整自己的呼吸，好一会儿，车子才徐徐地开动。我一直目送着车子远行，直到脱离我的视线。不知为什么，我觉得车子的轨迹也像她的步履一样，有些蹒跚，但我知道这只是一种感觉，果真如此，驾照早被收回了。
　　那一刻，我的心里酸酸的，衣食无忧并不是养老的全部意义。