在很早以前，人们发现一些被砍伐后的柳树桩，在潮湿夏季的夜晚会发出诱人的蓝光，即使在狂风暴雨之夜，蓝光依然闪烁。据报道，朽木发光的现象，我国古书中早有记载。后来，有人砍下一些柳木块，带回家，装在玻璃瓶中，但令人遗憾的是，它并不发光。
　　植物学家经过多年的研究，终于揭开了朽木发光的秘密。原来，发光体并非柳木本身，而是寄生在腐朽柳木桩上的一种真菌 —— 假蜜环菌。假蜜环菌的丝体能发出光来。这种会发光的菌又被称为亮菌，菌盖呈蜂蜜色，菌柄有环。亮菌喜欢生活在温暖潮湿的环境中，专栖身在发朽的柳树桩上。群聚的亮菌像棉絮一样，菌丝体吮吸植物的汁液，吸饱了就发出淡蓝色的荧光，但是光很微弱，白天不会被人们察觉，可到了夜晚，那幽蓝色的光，就很引人注目了，若不仔细观察，还误以为是流萤发出的光呢。这种朽木发光的现象，在我国南方常年可以看到，而在干旱少雨的北方，就只有在雨季才能一睹它的“风采”。
　　在一次巴黎国际博览会上，光学馆有一间别开生面的展室，室内没有一盏灯，却明亮悦目。原来是一个个玻璃瓶中培养的亮菌在变幻魔术，令人惊叹不已。
　　进一步研究证实，亮菌之所以能发光，是因为在其体内有一种特殊的发光物质——荧光素和荧光酶。在亮菌生命活动的过程中，荧光素要不停地进行生物氧化，同时在酶的作用下氧化放出能量，这种能量是以光的形式表现出来的，这就是生物光。生物光是一种冷光，它的发光效率很高，有95%的能量转变为光，不像白炽的灯泡，95%的能量转变成热白白浪费掉。生物光的光色柔和舒适，人在生物光下工作，不易疲劳。科学家正在模拟生物光的原理，探索制造更新的高效光源。这种冷光被称为21世纪之光，肯定将造福人类。