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为纪念摄影术的发明人尼埃普斯开始摄影200周年，本刊2016年第二期“视点”栏目刊发了《摄影200年》一文，简略介绍了8个发明摄影术的故事。其实，在所有的发明者中，尼埃普斯与达盖尔两位最为关键。若非一些偶然因素让二人走到一起，摄影术的发明与全球推广不知道要延迟多少年，整个摄影史也一定会改写。而达盖尔与尼埃普斯家族的合作，始终伴随着名利纷争，正如司马迁所言：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”为了搞清楚尼埃普斯与达盖尔之间的那些纠结，本刊特地邀请旅法摄影史学者吴钢先生，进行了实地调查并撰写此文。
村野奇才尼埃普斯
约瑟夫·尼塞福尔·尼埃普斯（Joseph Nicéphore Niépce，以下简称“尼埃普斯”）1765年出生在法国中部小城市沙隆南部郊区的一个富裕家庭，他和哥哥克劳德（Joseph Claude Niépce）从小受到了良好的教育。但在后来，尼埃普斯家庭在法国大革命中受到冲击，濒临破产，一家人在贫困中度日。
尼埃普斯兄弟俩天资聪明，不甘贫苦，希望通过自己的努力来改变生活。他们尝试了各种发明：试验用菘蓝作为染料把羊毛染成蓝色，从南瓜和甜菜中提取糖等。1806年，尼埃普斯兄弟有一项重要的发明，他们制作出一个热动力的发动机，名字叫“Pyreolophore”。
1811年，哥哥克劳德为推广他们的热动力发动机来到巴黎，但没有成功。1816年，克劳德又带上设计图纸去了英国，继续推销发动机。
尼埃普斯独自一人留在沙隆继续他的发明和探索。尼埃普斯经常与哥哥通信，交流发明创造的进展情况，兄弟俩在信中多次涉及到暗箱（Camera Obscura）问题。
尼埃普斯为了谋生，还承接了很多刻制石版画的工作。这种石版画是按照画家的画稿，由雕刻家手工在石板上雕刻出印刷版，然后再印制到白纸上。
1816年，尼埃普斯在这种石版画市场需求的驱使下，尝试着借助于暗箱进行固定影像的探索。他的最初想法是，利用暗箱，把影像固定在印刷版上，这要比手工雕刻更加省时和逼真。由于他的住处远离大城市，也无法找到现成的材料，所以他又当木匠又当磨镜工，自己动手做暗箱。艰苦的探索之路大约持续了四年，尼埃普斯获得了初步的成果。
当年尼埃普斯亲手制作的照相机，现在保存在沙隆的尼埃普斯摄影博物馆里，这就是世界上最早的照相机，距今差不多有200年了。从外观上看，这部相机明显带有暗箱的特征，所不同的是，其后部增加了安装感光平板的设置。
这段时间，尼埃普斯经常写信给他的哥哥。这些珍贵的往来信函，有的保留在俄罗斯莫斯科的科学院里，还有一部分保存在法国的沙隆尼埃普斯摄影博物馆里。幸亏有这些信件，我们才得以了解他们在当年发明摄影术的情况。
尼埃普斯在1816年4月22日的一封信中写道：“我把这个小机器放在工作室里，这是一个鸟笼的对面。我把窗户打开，看到白纸上有鸟笼，也看到一小部分窗户，影像很不清楚，比外面的景物暗。因此我们可以知道阳光和光线对影像的影响。这只是一个很小的试验，还不够完全，而且镜头中的影像非常小，我就这样捕捉影像的可能性不大。我承认把影像固定是很难的事情，还需要时间和耐心。就像你所说，效果应该是背景为深色、物体为白色。”
1816年5月5日，他又写信给克劳德：“经过调整，我在纸上得到了一个反像（负像）。我得到了一张用光线描绘出的画，我把它固定在稀释的溶液上。”这是摄影史上极其重要的一封信，它证明尼埃普斯得到了第一张影像。尼埃普斯信中还说，他遇到许多困难，比如怎样才能把光线转换过来，就是说他想印制出一张正像。后来他又把负像重新翻拍，从而得到了正像照片，他将其称为“视觉翻拍”。 尼埃普斯制作了许多张照片，并寄给他的哥哥和儿子。虽然他的发明还是如此初级，但他毕竟踏上了成功之路。
还有一封尼埃普斯兄弟俩的通信。1816年5月19日，尼埃普斯写道：“我要做三件事：第一，使这些（光线）画出来的东西更加立体化。第二，要把大自然的颜色真实地反映出来。第三，把影像和色彩固定住。”
这些书信从侧面证明，尼埃普斯在1816年就用暗箱拍摄出了照片，这件事距今整整200年了。可惜的是，他当时拍的影像都没有保留下来。
后来，尼埃普斯听说埃及人曾使用一种“犹太沥青”作为防腐剂—把这种沥青涂在船体外面，然后在阳光下暴晒，暴晒后的沥青不溶于水，能起到防水和保护船体的作用。尼埃普斯在1820年开始利用这种沥青进行光学试验。他发现，这种物质被阳光照射后会变成白色固体状，既使遇到液体也不会溶化。
尼埃普斯尝试着在玻璃、石板、铁板、锡板等各种板材上涂抹沥青，然后将其装在暗箱后面。太阳光下的景物反射出来的光线进入暗箱，并照射到后面的沥青板上，光线强的地方沥青会变硬。尼埃普斯再把这个感光板浸泡在薰衣草的汁液里，这种汁液会把软一些的沥青溶解掉，稍硬的沥青就留下来，影像就这样显现出来了。
尼埃普斯反复使用犹太沥青做试验，终于在1822年取得成功。他拍摄到第一张正像照片是《桌上的物品》（也有人怀疑这张照片是在1832年拍摄的），它曾经被认为是世界上最早的摄影作品。这张静物照片显示和记录在一块涂有犹太沥青的玻璃上。1890年，尼埃普斯的孙子将这张照片赠送给了法国摄影学会。由于保管不善，不知道什么时候，这张照片莫名其妙地丢失了。幸亏法国摄影学会在1891年用照相制版术复制过一张（当时从玻璃负片到纸质正片的摄影技术已经成熟），所以我们现在还能看到它的基本画面。
尼埃普斯从1816年起，反复试验拍摄了十多幅大体类似的“窗外风景”，现在保留下来的这张《窗外风景》原件只是其中一幅，拍摄时间为1826年（也有专家认为是1827年）。 尼埃普斯的住房虽然还保留着，但由于年长日久、住户的更迭，再加上频繁装修，所以当年他拍摄《窗外风景》的窗户早已移位，外面的景物也都变样了。所幸的是，尼埃普斯工作的顶楼因为一直没有人住，所以比较完好地保留下来。这是尼埃普斯的主要工作地点，在这里，他一个人奋斗，冥思苦想，研制出热力发动机、无链条自行车和照相机，并最终拍摄出人类历史上的第一张照片。我们现在还可以看到，顶楼的木板地由于他无数次徘徊踩踏，已经露出缝隙，尼埃普斯用铁片把残毁和脱落的部分钉补起来。墙面上残留的淡蓝色花纹的墙纸，还是尼埃普斯时代的原物。
尼埃普斯在这间房子里又做过多种试验，把已经记录了浮浅影像的感光版再加工，取得比较好的效果。他试过许多表面可以成像的材料：比如玻璃、铅板、镀银的黄铜板等，但没有取得更大的进展。接下来的工作，就是我们后面要说的另一位摄影术的发明人了。
再说尼埃普斯的哥哥克劳德，他为了销售发动机在英国奔走了九年。他对机器进行了无数次改进，但徒劳无功，最后彻底破产了。克劳德在绝望中病倒在异国他乡。尼埃普斯得到消息后焦急万分，于是和妻子一起动身来到伦敦看望哥哥。
尼埃普斯先到了巴黎，申请去伦敦的签证，不过需要等八天后才能办妥。一个持法国护照的人到英国去旅行，居然需要八天的签证时间，这在今天看来真是不可思议。不过幸亏有了这八天的等待，尼埃普斯才得以见到一位重要人物。正是这两位天才发明家的见面，才使得摄影术的发明真正获得成功并传遍全球。
巴黎名流达盖尔
在19世纪初，法国巴黎的歌剧院里有一位舞台美术设计师，名叫达盖尔（Louis Jacques MandéDaguerre）。他画出的超写实舞台布景，非常逼真且有立体感，比如画面上看到一个安静的山村，有一条小河、有树、草地、房子等，突然电闪雷鸣，风狂雨暴，犹如山崩地裂，把小山村压在底下。
我们可以想象，在一个没有摄影，更没有电影和电视的时代，达盖尔那变化无穷的巨大透景画，在社会上所引起的轰动。人们对这种前所未有的视觉效果赞不绝口，但这并不能让达盖尔满足，他一心想创造更加惊人的东西。
达盖尔在创作这些巨幅绘画时经常借助于暗箱，因为暗箱能够帮助他绘制更加真实的景色。达盖尔像着迷一样，几乎每天都伏在暗箱上观察景物，他也梦想着把暗箱里的影像固定住并保存起来。
当时在巴黎有一家非常出名的光学器材商店，店里面销售镜片、眼镜、望远镜、暗箱等。它是著名的光学家老谢瓦利埃和他的儿子小谢瓦利埃在1820年创办的，达盖尔则是谢瓦利埃光学器材商店里的常客。
1825年的一天，有一件怪事发生在谢瓦利埃的店里，它几乎改写了摄影的历史。有一天，一位穿着破旧年轻人怯生生地走进店里，希望谢瓦利埃给他定制一个新型暗箱—这个暗箱不要装普通透镜，要换成弯月形透镜。但店铺老板谢瓦利埃的开价难住了这位年轻人。
年轻人随后拿出一张纸放在老板的柜台上。见多识广的谢瓦利埃不看便罢，看后竟然大惊失色。纸上是巴黎的风景，这和暗箱上观察到的影像一样清晰—影像非常逼真，但绝不是手工画出来的，就像亲眼看到的景色一样。年轻人随后从兜里拿出一个小瓶瓶，里面是黑色的药水。他告诉谢瓦利埃，这个影像就是利用暗箱和这些药水拍摄出来的。年轻人临走时说他还会再来，可谢瓦利埃以后再也没有见到过他。
谢瓦利埃按照这个人的说法做了许多次实验，但都没有得到好的结果。谁也不知道那位可怜的人到哪里去了。说不定，这位“无名氏”就是发明摄影术的第一人，可惜，至今没有人知道他的名字，也不知道他的具体方法。后来，谢瓦利埃把这件怪事讲给了达盖尔。达盖尔不等听完这个故事，就赶紧回去自己研究。他为此还添置了全套的设备并反复试验，但依然没有把影像固定住
1826年1月12日，谢瓦利埃的光学商店里走进一位上校军官，他是来买镜片的。这位上校名叫达维-尼埃普斯（David Niépce），他就是摄影术的发明人尼埃普斯的表兄。达维-尼埃普斯告诉谢瓦利埃，他的表弟已经能够固定住暗箱里的影像了。达维-尼埃普斯还给他写下了表弟的姓名和地址：尼埃普斯先生，住在沙隆。
世上的因缘太巧合了，幸亏有达维-尼埃普斯上校偶然步入巴黎的光学店中，也幸亏有老板谢瓦利埃的牵线搭桥，才促成了尼埃普斯与达盖尔的相识。否则，尼埃普斯很可能死守着他的发明，默默无闻地终老沙隆；而达盖尔若没有尼埃普斯的帮助，也只能继续以透景画家的身份度过余生，而摄影术也不知何年何月才能真正成功并对世人公开。
听说尼埃普斯的发明之后，精明的达盖尔马上意识到这是一个难得的机遇，他很快就给素昧平生的尼埃普斯写了一封信。尼埃普斯读过这封信后，不但没有回信，反而把信给烧了。生性多疑的尼埃普斯认为：这不过是一个巴黎人想抢走自己的发明成果而已。
好事多磨，两位发明家的第一次接触就这样夭折了。不过，这封没有回音的信函，却是两位发明家合作的前奏。
尼埃普斯与达盖尔的合作
达盖尔等了将近一年，在1827年1月底，他又试着给尼埃普斯写了一封信，更加明确地表示，自己想把暗箱里的影像固定住。他说自己试了很多次，终于有了一些重要的结论，但是还很不完美。他诚恳地希望两个人合作，来完成这项伟大的发明。尼埃普斯看过这封信后，还是不太放心，就向刻版画家勒梅特尔（Lemaitre）咨询达盖尔的人品等情况。勒梅特尔给予达盖尔很高的评价。由于勒梅特尔多年来和尼埃普斯合作研究刻版画，两人的关系也很好，所以勒梅特尔的评价打消了尼埃普斯的疑虑。 尼埃普斯于是就给达盖尔写了一封回信：“达盖尔先生，我昨天收到您的信。我已经近四个月没有工作了，因为这个季节气候太不好。我把我在金属板上刻画的方法改进了一点，但是还很不完美，所以还不能达到您的要求。您的工作和我的工作是完全不相同的，而且您的工作比我的刻版画更高级。我预祝您的梦想能够实现。”尼埃普斯拒绝告诉对方自己的秘密，他很清楚凭借一己之力获得进展的困难相当大，但他也不相信另一个人会比自己做得更好。
达盖尔并不灰心，他非常迫切地想知道尼埃普斯的方法，于是又寄给尼埃普斯一幅设计图，解释他自己的方法。功夫不负有心人，不久，达盖尔收到一个从沙隆寄来的邮包，里面装着一块锡版，上面刻着尼埃普斯的一幅刻版画。但是，小心的尼埃普斯却把画洗得特别干净，根本找不出沥青的痕迹。尼埃普斯在旁边写道：“这幅影像很不清楚，太浅了。您应该继续您自己的研究。我们都是向着同一个目标，所以我很高兴您的方法能够成功。我也希望能得到和您同样完美的结果。”两个发明者逐渐地接近起来了。
正如前文所述，是一件偶然的事件促成了两个发明者的联合。1827年8月，尼埃普斯得知他的哥哥克劳德得了重病，于是和太太一起前往英国，不过要在巴黎停留了八天等候签证。尼埃普斯在等待签证期间闲得无聊，就与达盖尔见了面。达盖尔盛情邀请尼埃普斯参观了他那巨大的透景画馆。
尼埃普斯被达盖尔的透景画所吸引，但是他依然没有透露一点自己在摄影发明上的实质内容。
八天后，尼埃普斯夫妇终于拿到了签证，他们立即启程到伦敦。当他们赶到医院时，重病在床的克劳德已经失去知觉，都认不出自己的家人了。
尼埃普斯在英国期间，见到了他哥哥在伦敦的朋友们，并且认识了植物学家弗朗西斯·鲍尔（Francis Bauer），此人也是英国皇家科学院主持日常工作的常务秘书长。尼埃普斯把他的试验成果告诉了鲍尔，鲍尔十分感兴趣。
在鲍尔的鼎力推荐下，尼埃普斯得以在英国皇家科学院召开一个介绍会，内容是“尼埃普斯介绍他的固定影像的发明”。科学院的院士们非常欣赏尼埃普斯的发明，希望他更加详细地介绍其发明的科学原理。不过，这个十分合理的要求，却被谨慎而固执的尼埃普斯拒绝了。正是尼埃普斯那过度谨慎的个性，才最终导致他的天才发明是个悲剧性结局。如果是另外一种结果，尼埃普斯的发明应该在英国皇家科学院里得到承认并获得专利，那么，以后就不会再有达盖尔的故事发生了。尼埃普斯的哥哥病重不治。尼埃普斯料理完后事，回到了法国沙隆，又继续和达盖尔通信，两人的联系越来越频繁。这时达盖尔又提出两人联合研究的建议。已经四处碰壁、走投无路的尼埃普斯终于同意了达盖尔的要求。于是达盖尔去了尼埃普斯的住处，两个人签署了一个协议，时间是在1829年的12月14日。这是一个重要的日子，两位天才开始联手，准备做发明摄影术的最后冲刺。
依照这个协议，尼埃普斯和达盖尔都有义务告知对方自己的发明方法和试验结果，他们的共同目标就是“把黑箱子里的影像固定住”。一个合作公司就这样成立了，公司的名字叫“尼埃普斯-达盖尔”—这时尼埃普斯的名字还排在前面，达盖尔获得成功之后，尼埃普斯的名字却被删除了。协议规定，发明的结果和公司的收益由两个人平分。协议且注明，如果其中一人去世，他的权益由其继承人来获得。
协议签好后，尼埃普斯把他的日光刻版画的制作方法，毫无保留地告诉了达盖尔—尽管尼埃普斯自己也认为这个方法很初级。达盖尔还在沙隆参观了尼埃普斯的所有设备和全部制作流程。
尼埃普斯和达盖尔的合作，是在尼埃普斯的沥青摄影法的基础上开始的，他们的第一次合作，就是想办法把犹太沥青上的深褐色影像反转成白色的，这样就可以直接得到正像，但是经过许多努力后放弃了。后来，他们两个人又有几次合作试验，但都无功而返。不过，达盖尔自己在巴黎的研究却意外获得进展。有一天，他结束工作离开实验室时，无意中把一个银质的咖啡勺放在一个碘化处理过的镀银铜盘上，更巧的是，他也忘记把一个装水银的瓶盖上盖子。他第二天回到实验室时，非常幸运地注意到了一个极易被忽略的小小变化—勺子的外形印在了镀银的盘子上。他马上就在实验室寻找这些变化关系，不久他发现，这是水银挥发的气体产生了作用，这就是我们后来要介绍的显影。
这个偶然的发现对达盖尔至关重要，他马上用碘和镀银的铜板试验。在暗箱里，碘化银在太阳光的作用下很快变黑，由此可以得到一个在阳光的照射下有明暗变化的影像，但是这个金属板上的影像非常不清晰。达盖尔又经过无数次的试验，终于发现，石油里的物质和水银蒸气能使阳光照射过的影像加重。
根据协议，达盖尔马上通知了尼埃普斯，告知他的突破性发现和光线对碘化银的作用。但是尼埃普斯还是对碘化银的固定问题抱怀疑态度。遗憾的是，没有等到达盖尔获得最后的成功，尼埃普斯于1833年7月5日突发脑溢血，在沙隆附近的一个小村瓦利耐去世了。
尼埃普斯发明一生，却一事无成，老来一贫如洗。尼埃普斯夫人在丈夫去世后被迫住到了沙隆的救济院里，在贫困中度过了她生命的最后22年。在尼埃普斯的家乡，距离他的住宅不远处有一座小教堂。教堂前埋着尼埃普斯及夫人的尸骨，两座墓碑紧紧地靠在一起。这对夫妇的墓碑上只有两个小小的十字架，与周围的高大墓碑相比，显得简陋得多。后人在他们的墓碑旁刻下两行红字：“摄影师尼埃普斯”。
银版法摄影术诞生
尼埃普斯去世后，他的儿子伊西多尔（Isidore Nièpce）以继承人的身份自然成为达盖尔的合作者。由于伊西多尔对发明摄影术不感兴趣，所以达盖尔便独自一人研究摄影术。他在金属平板上先涂了碘化银，再经过太阳光照射后就能得到清晰的影像，然后在水银蒸气的作用下，影像会发生变化—达盖尔在迷宫中渐渐找对了方向。 达盖尔又经过两年的不间断实验，把自己的研究和尼埃普斯的发明相结合，获得了显著的进步：拍摄的影像越来越清晰，曝光时间也大大地缩短，终于创造出令世人震惊的固定影像方式。
又过了两年，1837年6月13日，达盖尔和伊西多尔再次修改了他们的合同，把他们的合作方式改成经营公司的形式，公司的名字改为“达盖尔-伊西多尔”—此次达盖尔的名字放在了前面。后人称这个合同是达盖尔设下的一个圈套，为的是独吞胜利果实，而单纯的伊西多尔当时并没有想到这个署名的重要性，因此为后来摄影术的发明人之争埋下了隐患。
为了让发明尽快得到回报，达盖尔托了很多关系，找到了著名的天文学家和物理学家阿拉贡（Fran·ois Jean Dominique Arago），此人也是法兰西科学院的常务（终身）秘书长。这位伯乐式的人物看过了达盖尔的金属板上的影像后，意识到这是一个划时代的发明。阿拉贡马上召集了一次法兰西科学院院士会议，介绍了这项摄影技术，并且提交了一个专利申请书。他还建议由国家买下发明者的发明专利，即由国家给发明者颁发终身年金。正是由于阿拉贡的热情推荐，这个法案得以在参议院获得通过。
1839年8月19日，阿拉贡召集科学院院士和外国学者，在法兰西科学院和艺术院的一个座无虚席的大厅里，郑重地宣布了摄影术的发明，名字就叫“达盖尔法摄影术”。阿拉贡说：“法国自豪地宣布，我们为全世界做出了贡献。”这一发明公布后，内政部决定付给达盖尔每年6000法郎的终身津贴，付给尼埃普斯的儿子伊西多尔每年4000法郎。 这个数目分别相当于当时一个普通工人的120个月和80个月的月薪。
摄影术的发明公布后仅仅过了几个小时，巴黎的几家报纸就报道了这则消息。精明的光学镜片制造商们，很快与达盖尔合作生产了许多达盖尔法照相机和化学药品，相机上还加盖了达盖尔的火漆图章。许多人都立刻跑去购买，以先试为快。达盖尔功成名就，一夜之间成为世界名人。
为了纪念摄影术的发明人，法国巴黎市政府将巴黎14区中心地带的一条繁华街道命名为“达盖尔街”；将巴黎14区一个偏僻小道命名为“尼埃普斯街”。
虽然同在巴黎14区，与短小而狭窄的尼埃普斯街不同的是，达盖尔街不但街道长而且位置非常重要。这条街道的东面方向，连接着巴黎市中心通向奥尔良门的主要大道，而达盖尔街的东段，就是著名的繁华步行商业街。有意思的是，巴黎14区的一条大道，是以达盖尔的伯乐—法兰西科学院的常务秘书长阿拉贡的名字命名的，大道旁还有阿拉贡的墓碑。阿拉贡大道与达盖尔街、尼埃普斯街在巴黎14区鼎足而立。
达盖尔法摄影术的争议
法国政府在对外公开摄影术时，用的是“达盖尔法摄影术”，而不是达盖尔与合作者的合同中所写的“达盖尔-尼埃普斯法摄影术”，更不是“尼埃普斯-达盖尔法摄影术”，所以很多人只知达盖尔而不知尼埃普斯。
达盖尔不但在一夜之间红遍全球，而且开始利用摄影术大笔大笔地赚钱。他与人合作生产达盖尔式照相机，每台照相机上都有蜡封标牌和他的签名及编号。此外，达盖尔还利用办摄影培训班赚钱。
达盖尔名利双收，众人羡慕不已，但尼埃普斯的儿子伊西多尔看不下去了。伊西多尔在1841年出版了一本名为《这一发明被不正确地称为达盖尔法》的书。他希望能够借助这本书的出版，引起世人的注意，为父亲尼埃普斯争取应有的历史地位。法国摄影博物馆的名誉主席，也是尼埃普斯摄影博物馆的主要捐赠人法热（Andre Fage），有幸在20多年前花了1000法郎买到过一本。在书中，伊西多尔引述了英国皇家科学院常务秘书长鲍尔先生的信和一些当事人的回忆，其中还介绍了尼埃普斯与达盖尔合作的整个过程，特别是双方合同来回修改的细节。我在法兰西学院的图书馆里看到了这本书的原版藏本，拍摄下来呈现给读者。
尼埃普斯的儿子伊西多尔还拿出了他父亲所有的照片，以此证明父亲的伟大功绩。他父亲传下来的这些珍贵照片共有12张，后来被放在法国一个有名的摄影图片公司里。1904年，这家摄影公司里的员工发现了这些半个多世纪前放置于此的老照片，然后交给了一位专家去修整见新。谁想到，这个眼高手低的修复师却把事情弄得一团糟，不知道他在照片上涂了何种清洗剂，反正是把所有照片上的影像都洗没了。这是摄影史上一大憾事，如果摄影公司当初只交给修复师一张照片，另外的或许还能幸存。
尼埃普斯的祖国法国没有保留下一张他的照片原作，尼埃普斯唯一一张存世原作，是目前保留在美国哈里·兰瑟姆中心的《窗外风景》，这就是他当年到伦敦时交给英国皇家科学院常务秘书长鲍尔的那张。
尼埃普斯的乡亲们其实早就为这位家乡的骄傲打抱不平了。1933年，在尼埃普斯离世100周年之际，人们在距离尼埃普斯旧居一箭之地的村边，用大石头砌起了一面巨大的高墙，上面用大字书写着“在这个村子里，尼埃普斯于1822年发明了摄影”。如今这里已经建成了国家公路，南来北往的车辆经过这里，远远就可以看到这面高墙和上面的字迹。
摄影术发明人的争议一直继续到今天。
尼埃普斯从1816年开始尝试用暗箱固定影像，这也是现代摄影的雏形。正是从尼埃普斯尝试摄影开始，我们一直称作“暗箱”的绘画辅助工具，才可以改称为“照相机”了。
现在世界上公认的第一张照片是尼埃普斯于1826年（或1827年）拍摄出来的《窗外风景》，但1839年被史学家们定义为摄影元年，那么这当中十二三年的差距该如何解释？
我个人认为，摄影术在当年是作为一项科学技术来发明的，而不像现在把摄影作为一项艺术。艺术对“第一”或者发明者的概念比较模糊，也不重视。比如谁画出了第一张图画、谁唱出了第一首歌曲、谁跳了第一个舞蹈？但是科学技术就不同了，它以技术专利的申请作为时间节点。因此现在世界公认的摄影术发明的时间是1839年8月19日，正是这一天，法兰西科学院正式受理并买断了达盖尔法摄影术的发明专利，并免费提供给全世界。当然，摄影技术逐渐变成了摄影艺术，这是后来的事了。
村野奇才尼埃普斯
约瑟夫·尼塞福尔·尼埃普斯（Joseph Nicéphore Niépce，以下简称“尼埃普斯”）1765年出生在法国中部小城市沙隆南部郊区的一个富裕家庭，他和哥哥克劳德（Joseph Claude Niépce）从小受到了良好的教育。但在后来，尼埃普斯家庭在法国大革命中受到冲击，濒临破产，一家人在贫困中度日。
尼埃普斯兄弟俩天资聪明，不甘贫苦，希望通过自己的努力来改变生活。他们尝试了各种发明：试验用菘蓝作为染料把羊毛染成蓝色，从南瓜和甜菜中提取糖等。1806年，尼埃普斯兄弟有一项重要的发明，他们制作出一个热动力的发动机，名字叫“Pyreolophore”。
1811年，哥哥克劳德为推广他们的热动力发动机来到巴黎，但没有成功。1816年，克劳德又带上设计图纸去了英国，继续推销发动机。
尼埃普斯独自一人留在沙隆继续他的发明和探索。尼埃普斯经常与哥哥通信，交流发明创造的进展情况，兄弟俩在信中多次涉及到暗箱（Camera Obscura）问题。
尼埃普斯为了谋生，还承接了很多刻制石版画的工作。这种石版画是按照画家的画稿，由雕刻家手工在石板上雕刻出印刷版，然后再印制到白纸上。
1816年，尼埃普斯在这种石版画市场需求的驱使下，尝试着借助于暗箱进行固定影像的探索。他的最初想法是，利用暗箱，把影像固定在印刷版上，这要比手工雕刻更加省时和逼真。由于他的住处远离大城市，也无法找到现成的材料，所以他又当木匠又当磨镜工，自己动手做暗箱。艰苦的探索之路大约持续了四年，尼埃普斯获得了初步的成果。
当年尼埃普斯亲手制作的照相机，现在保存在沙隆的尼埃普斯摄影博物馆里，这就是世界上最早的照相机，距今差不多有200年了。从外观上看，这部相机明显带有暗箱的特征，所不同的是，其后部增加了安装感光平板的设置。
这段时间，尼埃普斯经常写信给他的哥哥。这些珍贵的往来信函，有的保留在俄罗斯莫斯科的科学院里，还有一部分保存在法国的沙隆尼埃普斯摄影博物馆里。幸亏有这些信件，我们才得以了解他们在当年发明摄影术的情况。
尼埃普斯在1816年4月22日的一封信中写道：“我把这个小机器放在工作室里，这是一个鸟笼的对面。我把窗户打开，看到白纸上有鸟笼，也看到一小部分窗户，影像很不清楚，比外面的景物暗。因此我们可以知道阳光和光线对影像的影响。这只是一个很小的试验，还不够完全，而且镜头中的影像非常小，我就这样捕捉影像的可能性不大。我承认把影像固定是很难的事情，还需要时间和耐心。就像你所说，效果应该是背景为深色、物体为白色。”
1816年5月5日，他又写信给克劳德：“经过调整，我在纸上得到了一个反像（负像）。我得到了一张用光线描绘出的画，我把它固定在稀释的溶液上。”这是摄影史上极其重要的一封信，它证明尼埃普斯得到了第一张影像。尼埃普斯信中还说，他遇到许多困难，比如怎样才能把光线转换过来，就是说他想印制出一张正像。后来他又把负像重新翻拍，从而得到了正像照片，他将其称为“视觉翻拍”。 尼埃普斯制作了许多张照片，并寄给他的哥哥和儿子。虽然他的发明还是如此初级，但他毕竟踏上了成功之路。
还有一封尼埃普斯兄弟俩的通信。1816年5月19日，尼埃普斯写道：“我要做三件事：第一，使这些（光线）画出来的东西更加立体化。第二，要把大自然的颜色真实地反映出来。第三，把影像和色彩固定住。”
这些书信从侧面证明，尼埃普斯在1816年就用暗箱拍摄出了照片，这件事距今整整200年了。可惜的是，他当时拍的影像都没有保留下来。
后来，尼埃普斯听说埃及人曾使用一种“犹太沥青”作为防腐剂—把这种沥青涂在船体外面，然后在阳光下暴晒，暴晒后的沥青不溶于水，能起到防水和保护船体的作用。尼埃普斯在1820年开始利用这种沥青进行光学试验。他发现，这种物质被阳光照射后会变成白色固体状，既使遇到液体也不会溶化。
尼埃普斯尝试着在玻璃、石板、铁板、锡板等各种板材上涂抹沥青，然后将其装在暗箱后面。太阳光下的景物反射出来的光线进入暗箱，并照射到后面的沥青板上，光线强的地方沥青会变硬。尼埃普斯再把这个感光板浸泡在薰衣草的汁液里，这种汁液会把软一些的沥青溶解掉，稍硬的沥青就留下来，影像就这样显现出来了。
尼埃普斯反复使用犹太沥青做试验，终于在1822年取得成功。他拍摄到第一张正像照片是《桌上的物品》（也有人怀疑这张照片是在1832年拍摄的），它曾经被认为是世界上最早的摄影作品。这张静物照片显示和记录在一块涂有犹太沥青的玻璃上。1890年，尼埃普斯的孙子将这张照片赠送给了法国摄影学会。由于保管不善，不知道什么时候，这张照片莫名其妙地丢失了。幸亏法国摄影学会在1891年用照相制版术复制过一张（当时从玻璃负片到纸质正片的摄影技术已经成熟），所以我们现在还能看到它的基本画面。
尼埃普斯从1816年起，反复试验拍摄了十多幅大体类似的“窗外风景”，现在保留下来的这张《窗外风景》原件只是其中一幅，拍摄时间为1826年（也有专家认为是1827年）。 尼埃普斯的住房虽然还保留着，但由于年长日久、住户的更迭，再加上频繁装修，所以当年他拍摄《窗外风景》的窗户早已移位，外面的景物也都变样了。所幸的是，尼埃普斯工作的顶楼因为一直没有人住，所以比较完好地保留下来。这是尼埃普斯的主要工作地点，在这里，他一个人奋斗，冥思苦想，研制出热力发动机、无链条自行车和照相机，并最终拍摄出人类历史上的第一张照片。我们现在还可以看到，顶楼的木板地由于他无数次徘徊踩踏，已经露出缝隙，尼埃普斯用铁片把残毁和脱落的部分钉补起来。墙面上残留的淡蓝色花纹的墙纸，还是尼埃普斯时代的原物。
尼埃普斯在这间房子里又做过多种试验，把已经记录了浮浅影像的感光版再加工，取得比较好的效果。他试过许多表面可以成像的材料：比如玻璃、铅板、镀银的黄铜板等，但没有取得更大的进展。接下来的工作，就是我们后面要说的另一位摄影术的发明人了。
再说尼埃普斯的哥哥克劳德，他为了销售发动机在英国奔走了九年。他对机器进行了无数次改进，但徒劳无功，最后彻底破产了。克劳德在绝望中病倒在异国他乡。尼埃普斯得到消息后焦急万分，于是和妻子一起动身来到伦敦看望哥哥。
尼埃普斯先到了巴黎，申请去伦敦的签证，不过需要等八天后才能办妥。一个持法国护照的人到英国去旅行，居然需要八天的签证时间，这在今天看来真是不可思议。不过幸亏有了这八天的等待，尼埃普斯才得以见到一位重要人物。正是这两位天才发明家的见面，才使得摄影术的发明真正获得成功并传遍全球。
巴黎名流达盖尔
在19世纪初，法国巴黎的歌剧院里有一位舞台美术设计师，名叫达盖尔（Louis Jacques MandéDaguerre）。他画出的超写实舞台布景，非常逼真且有立体感，比如画面上看到一个安静的山村，有一条小河、有树、草地、房子等，突然电闪雷鸣，风狂雨暴，犹如山崩地裂，把小山村压在底下。
我们可以想象，在一个没有摄影，更没有电影和电视的时代，达盖尔那变化无穷的巨大透景画，在社会上所引起的轰动。人们对这种前所未有的视觉效果赞不绝口，但这并不能让达盖尔满足，他一心想创造更加惊人的东西。
达盖尔在创作这些巨幅绘画时经常借助于暗箱，因为暗箱能够帮助他绘制更加真实的景色。达盖尔像着迷一样，几乎每天都伏在暗箱上观察景物，他也梦想着把暗箱里的影像固定住并保存起来。
当时在巴黎有一家非常出名的光学器材商店，店里面销售镜片、眼镜、望远镜、暗箱等。它是著名的光学家老谢瓦利埃和他的儿子小谢瓦利埃在1820年创办的，达盖尔则是谢瓦利埃光学器材商店里的常客。
1825年的一天，有一件怪事发生在谢瓦利埃的店里，它几乎改写了摄影的历史。有一天，一位穿着破旧年轻人怯生生地走进店里，希望谢瓦利埃给他定制一个新型暗箱—这个暗箱不要装普通透镜，要换成弯月形透镜。但店铺老板谢瓦利埃的开价难住了这位年轻人。
年轻人随后拿出一张纸放在老板的柜台上。见多识广的谢瓦利埃不看便罢，看后竟然大惊失色。纸上是巴黎的风景，这和暗箱上观察到的影像一样清晰—影像非常逼真，但绝不是手工画出来的，就像亲眼看到的景色一样。年轻人随后从兜里拿出一个小瓶瓶，里面是黑色的药水。他告诉谢瓦利埃，这个影像就是利用暗箱和这些药水拍摄出来的。年轻人临走时说他还会再来，可谢瓦利埃以后再也没有见到过他。
谢瓦利埃按照这个人的说法做了许多次实验，但都没有得到好的结果。谁也不知道那位可怜的人到哪里去了。说不定，这位“无名氏”就是发明摄影术的第一人，可惜，至今没有人知道他的名字，也不知道他的具体方法。后来，谢瓦利埃把这件怪事讲给了达盖尔。达盖尔不等听完这个故事，就赶紧回去自己研究。他为此还添置了全套的设备并反复试验，但依然没有把影像固定住
1826年1月12日，谢瓦利埃的光学商店里走进一位上校军官，他是来买镜片的。这位上校名叫达维-尼埃普斯（David Niépce），他就是摄影术的发明人尼埃普斯的表兄。达维-尼埃普斯告诉谢瓦利埃，他的表弟已经能够固定住暗箱里的影像了。达维-尼埃普斯还给他写下了表弟的姓名和地址：尼埃普斯先生，住在沙隆。
世上的因缘太巧合了，幸亏有达维-尼埃普斯上校偶然步入巴黎的光学店中，也幸亏有老板谢瓦利埃的牵线搭桥，才促成了尼埃普斯与达盖尔的相识。否则，尼埃普斯很可能死守着他的发明，默默无闻地终老沙隆；而达盖尔若没有尼埃普斯的帮助，也只能继续以透景画家的身份度过余生，而摄影术也不知何年何月才能真正成功并对世人公开。
听说尼埃普斯的发明之后，精明的达盖尔马上意识到这是一个难得的机遇，他很快就给素昧平生的尼埃普斯写了一封信。尼埃普斯读过这封信后，不但没有回信，反而把信给烧了。生性多疑的尼埃普斯认为：这不过是一个巴黎人想抢走自己的发明成果而已。
好事多磨，两位发明家的第一次接触就这样夭折了。不过，这封没有回音的信函，却是两位发明家合作的前奏。
尼埃普斯与达盖尔的合作
达盖尔等了将近一年，在1827年1月底，他又试着给尼埃普斯写了一封信，更加明确地表示，自己想把暗箱里的影像固定住。他说自己试了很多次，终于有了一些重要的结论，但是还很不完美。他诚恳地希望两个人合作，来完成这项伟大的发明。尼埃普斯看过这封信后，还是不太放心，就向刻版画家勒梅特尔（Lemaitre）咨询达盖尔的人品等情况。勒梅特尔给予达盖尔很高的评价。由于勒梅特尔多年来和尼埃普斯合作研究刻版画，两人的关系也很好，所以勒梅特尔的评价打消了尼埃普斯的疑虑。 尼埃普斯于是就给达盖尔写了一封回信：“达盖尔先生，我昨天收到您的信。我已经近四个月没有工作了，因为这个季节气候太不好。我把我在金属板上刻画的方法改进了一点，但是还很不完美，所以还不能达到您的要求。您的工作和我的工作是完全不相同的，而且您的工作比我的刻版画更高级。我预祝您的梦想能够实现。”尼埃普斯拒绝告诉对方自己的秘密，他很清楚凭借一己之力获得进展的困难相当大，但他也不相信另一个人会比自己做得更好。
达盖尔并不灰心，他非常迫切地想知道尼埃普斯的方法，于是又寄给尼埃普斯一幅设计图，解释他自己的方法。功夫不负有心人，不久，达盖尔收到一个从沙隆寄来的邮包，里面装着一块锡版，上面刻着尼埃普斯的一幅刻版画。但是，小心的尼埃普斯却把画洗得特别干净，根本找不出沥青的痕迹。尼埃普斯在旁边写道：“这幅影像很不清楚，太浅了。您应该继续您自己的研究。我们都是向着同一个目标，所以我很高兴您的方法能够成功。我也希望能得到和您同样完美的结果。”两个发明者逐渐地接近起来了。
正如前文所述，是一件偶然的事件促成了两个发明者的联合。1827年8月，尼埃普斯得知他的哥哥克劳德得了重病，于是和太太一起前往英国，不过要在巴黎停留了八天等候签证。尼埃普斯在等待签证期间闲得无聊，就与达盖尔见了面。达盖尔盛情邀请尼埃普斯参观了他那巨大的透景画馆。
尼埃普斯被达盖尔的透景画所吸引，但是他依然没有透露一点自己在摄影发明上的实质内容。
八天后，尼埃普斯夫妇终于拿到了签证，他们立即启程到伦敦。当他们赶到医院时，重病在床的克劳德已经失去知觉，都认不出自己的家人了。
尼埃普斯在英国期间，见到了他哥哥在伦敦的朋友们，并且认识了植物学家弗朗西斯·鲍尔（Francis Bauer），此人也是英国皇家科学院主持日常工作的常务秘书长。尼埃普斯把他的试验成果告诉了鲍尔，鲍尔十分感兴趣。
在鲍尔的鼎力推荐下，尼埃普斯得以在英国皇家科学院召开一个介绍会，内容是“尼埃普斯介绍他的固定影像的发明”。科学院的院士们非常欣赏尼埃普斯的发明，希望他更加详细地介绍其发明的科学原理。不过，这个十分合理的要求，却被谨慎而固执的尼埃普斯拒绝了。正是尼埃普斯那过度谨慎的个性，才最终导致他的天才发明是个悲剧性结局。如果是另外一种结果，尼埃普斯的发明应该在英国皇家科学院里得到承认并获得专利，那么，以后就不会再有达盖尔的故事发生了。尼埃普斯的哥哥病重不治。尼埃普斯料理完后事，回到了法国沙隆，又继续和达盖尔通信，两人的联系越来越频繁。这时达盖尔又提出两人联合研究的建议。已经四处碰壁、走投无路的尼埃普斯终于同意了达盖尔的要求。于是达盖尔去了尼埃普斯的住处，两个人签署了一个协议，时间是在1829年的12月14日。这是一个重要的日子，两位天才开始联手，准备做发明摄影术的最后冲刺。
依照这个协议，尼埃普斯和达盖尔都有义务告知对方自己的发明方法和试验结果，他们的共同目标就是“把黑箱子里的影像固定住”。一个合作公司就这样成立了，公司的名字叫“尼埃普斯-达盖尔”—这时尼埃普斯的名字还排在前面，达盖尔获得成功之后，尼埃普斯的名字却被删除了。协议规定，发明的结果和公司的收益由两个人平分。协议且注明，如果其中一人去世，他的权益由其继承人来获得。
协议签好后，尼埃普斯把他的日光刻版画的制作方法，毫无保留地告诉了达盖尔—尽管尼埃普斯自己也认为这个方法很初级。达盖尔还在沙隆参观了尼埃普斯的所有设备和全部制作流程。
尼埃普斯和达盖尔的合作，是在尼埃普斯的沥青摄影法的基础上开始的，他们的第一次合作，就是想办法把犹太沥青上的深褐色影像反转成白色的，这样就可以直接得到正像，但是经过许多努力后放弃了。后来，他们两个人又有几次合作试验，但都无功而返。不过，达盖尔自己在巴黎的研究却意外获得进展。有一天，他结束工作离开实验室时，无意中把一个银质的咖啡勺放在一个碘化处理过的镀银铜盘上，更巧的是，他也忘记把一个装水银的瓶盖上盖子。他第二天回到实验室时，非常幸运地注意到了一个极易被忽略的小小变化—勺子的外形印在了镀银的盘子上。他马上就在实验室寻找这些变化关系，不久他发现，这是水银挥发的气体产生了作用，这就是我们后来要介绍的显影。
这个偶然的发现对达盖尔至关重要，他马上用碘和镀银的铜板试验。在暗箱里，碘化银在太阳光的作用下很快变黑，由此可以得到一个在阳光的照射下有明暗变化的影像，但是这个金属板上的影像非常不清晰。达盖尔又经过无数次的试验，终于发现，石油里的物质和水银蒸气能使阳光照射过的影像加重。
根据协议，达盖尔马上通知了尼埃普斯，告知他的突破性发现和光线对碘化银的作用。但是尼埃普斯还是对碘化银的固定问题抱怀疑态度。遗憾的是，没有等到达盖尔获得最后的成功，尼埃普斯于1833年7月5日突发脑溢血，在沙隆附近的一个小村瓦利耐去世了。
尼埃普斯发明一生，却一事无成，老来一贫如洗。尼埃普斯夫人在丈夫去世后被迫住到了沙隆的救济院里，在贫困中度过了她生命的最后22年。在尼埃普斯的家乡，距离他的住宅不远处有一座小教堂。教堂前埋着尼埃普斯及夫人的尸骨，两座墓碑紧紧地靠在一起。这对夫妇的墓碑上只有两个小小的十字架，与周围的高大墓碑相比，显得简陋得多。后人在他们的墓碑旁刻下两行红字：“摄影师尼埃普斯”。
银版法摄影术诞生
尼埃普斯去世后，他的儿子伊西多尔（Isidore Nièpce）以继承人的身份自然成为达盖尔的合作者。由于伊西多尔对发明摄影术不感兴趣，所以达盖尔便独自一人研究摄影术。他在金属平板上先涂了碘化银，再经过太阳光照射后就能得到清晰的影像，然后在水银蒸气的作用下，影像会发生变化—达盖尔在迷宫中渐渐找对了方向。 达盖尔又经过两年的不间断实验，把自己的研究和尼埃普斯的发明相结合，获得了显著的进步：拍摄的影像越来越清晰，曝光时间也大大地缩短，终于创造出令世人震惊的固定影像方式。
又过了两年，1837年6月13日，达盖尔和伊西多尔再次修改了他们的合同，把他们的合作方式改成经营公司的形式，公司的名字改为“达盖尔-伊西多尔”—此次达盖尔的名字放在了前面。后人称这个合同是达盖尔设下的一个圈套，为的是独吞胜利果实，而单纯的伊西多尔当时并没有想到这个署名的重要性，因此为后来摄影术的发明人之争埋下了隐患。
为了让发明尽快得到回报，达盖尔托了很多关系，找到了著名的天文学家和物理学家阿拉贡（Fran·ois Jean Dominique Arago），此人也是法兰西科学院的常务（终身）秘书长。这位伯乐式的人物看过了达盖尔的金属板上的影像后，意识到这是一个划时代的发明。阿拉贡马上召集了一次法兰西科学院院士会议，介绍了这项摄影技术，并且提交了一个专利申请书。他还建议由国家买下发明者的发明专利，即由国家给发明者颁发终身年金。正是由于阿拉贡的热情推荐，这个法案得以在参议院获得通过。
1839年8月19日，阿拉贡召集科学院院士和外国学者，在法兰西科学院和艺术院的一个座无虚席的大厅里，郑重地宣布了摄影术的发明，名字就叫“达盖尔法摄影术”。阿拉贡说：“法国自豪地宣布，我们为全世界做出了贡献。”这一发明公布后，内政部决定付给达盖尔每年6000法郎的终身津贴，付给尼埃普斯的儿子伊西多尔每年4000法郎。 这个数目分别相当于当时一个普通工人的120个月和80个月的月薪。
摄影术的发明公布后仅仅过了几个小时，巴黎的几家报纸就报道了这则消息。精明的光学镜片制造商们，很快与达盖尔合作生产了许多达盖尔法照相机和化学药品，相机上还加盖了达盖尔的火漆图章。许多人都立刻跑去购买，以先试为快。达盖尔功成名就，一夜之间成为世界名人。
为了纪念摄影术的发明人，法国巴黎市政府将巴黎14区中心地带的一条繁华街道命名为“达盖尔街”；将巴黎14区一个偏僻小道命名为“尼埃普斯街”。
虽然同在巴黎14区，与短小而狭窄的尼埃普斯街不同的是，达盖尔街不但街道长而且位置非常重要。这条街道的东面方向，连接着巴黎市中心通向奥尔良门的主要大道，而达盖尔街的东段，就是著名的繁华步行商业街。有意思的是，巴黎14区的一条大道，是以达盖尔的伯乐—法兰西科学院的常务秘书长阿拉贡的名字命名的，大道旁还有阿拉贡的墓碑。阿拉贡大道与达盖尔街、尼埃普斯街在巴黎14区鼎足而立。
达盖尔法摄影术的争议
法国政府在对外公开摄影术时，用的是“达盖尔法摄影术”，而不是达盖尔与合作者的合同中所写的“达盖尔-尼埃普斯法摄影术”，更不是“尼埃普斯-达盖尔法摄影术”，所以很多人只知达盖尔而不知尼埃普斯。
达盖尔不但在一夜之间红遍全球，而且开始利用摄影术大笔大笔地赚钱。他与人合作生产达盖尔式照相机，每台照相机上都有蜡封标牌和他的签名及编号。此外，达盖尔还利用办摄影培训班赚钱。
达盖尔名利双收，众人羡慕不已，但尼埃普斯的儿子伊西多尔看不下去了。伊西多尔在1841年出版了一本名为《这一发明被不正确地称为达盖尔法》的书。他希望能够借助这本书的出版，引起世人的注意，为父亲尼埃普斯争取应有的历史地位。法国摄影博物馆的名誉主席，也是尼埃普斯摄影博物馆的主要捐赠人法热（Andre Fage），有幸在20多年前花了1000法郎买到过一本。在书中，伊西多尔引述了英国皇家科学院常务秘书长鲍尔先生的信和一些当事人的回忆，其中还介绍了尼埃普斯与达盖尔合作的整个过程，特别是双方合同来回修改的细节。我在法兰西学院的图书馆里看到了这本书的原版藏本，拍摄下来呈现给读者。
尼埃普斯的儿子伊西多尔还拿出了他父亲所有的照片，以此证明父亲的伟大功绩。他父亲传下来的这些珍贵照片共有12张，后来被放在法国一个有名的摄影图片公司里。1904年，这家摄影公司里的员工发现了这些半个多世纪前放置于此的老照片，然后交给了一位专家去修整见新。谁想到，这个眼高手低的修复师却把事情弄得一团糟，不知道他在照片上涂了何种清洗剂，反正是把所有照片上的影像都洗没了。这是摄影史上一大憾事，如果摄影公司当初只交给修复师一张照片，另外的或许还能幸存。
尼埃普斯的祖国法国没有保留下一张他的照片原作，尼埃普斯唯一一张存世原作，是目前保留在美国哈里·兰瑟姆中心的《窗外风景》，这就是他当年到伦敦时交给英国皇家科学院常务秘书长鲍尔的那张。
尼埃普斯的乡亲们其实早就为这位家乡的骄傲打抱不平了。1933年，在尼埃普斯离世100周年之际，人们在距离尼埃普斯旧居一箭之地的村边，用大石头砌起了一面巨大的高墙，上面用大字书写着“在这个村子里，尼埃普斯于1822年发明了摄影”。如今这里已经建成了国家公路，南来北往的车辆经过这里，远远就可以看到这面高墙和上面的字迹。
摄影术发明人的争议一直继续到今天。
尼埃普斯从1816年开始尝试用暗箱固定影像，这也是现代摄影的雏形。正是从尼埃普斯尝试摄影开始，我们一直称作“暗箱”的绘画辅助工具，才可以改称为“照相机”了。
现在世界上公认的第一张照片是尼埃普斯于1826年（或1827年）拍摄出来的《窗外风景》，但1839年被史学家们定义为摄影元年，那么这当中十二三年的差距该如何解释？
我个人认为，摄影术在当年是作为一项科学技术来发明的，而不像现在把摄影作为一项艺术。艺术对“第一”或者发明者的概念比较模糊，也不重视。比如谁画出了第一张图画、谁唱出了第一首歌曲、谁跳了第一个舞蹈？但是科学技术就不同了，它以技术专利的申请作为时间节点。因此现在世界公认的摄影术发明的时间是1839年8月19日，正是这一天，法兰西科学院正式受理并买断了达盖尔法摄影术的发明专利，并免费提供给全世界。当然，摄影技术逐渐变成了摄影艺术，这是后来的事了。