聂荣臻与叶挺在血与火的洗礼中，结下了深厚的友情。1924年，聂荣臻与叶挺在莫斯科东方大学成为同窗。次年2月，他们前往苏联红军学校中国班专攻军事战略。其间，聂荣臻成为了叶挺的入党介绍人。
　　1925年，两人由中共中央分配到广州。1927年，他们一同率部参加南昌起义，聂荣臻任前敌军委书记，叶挺任前敌总指挥，两人并肩作战。同年12月，他們共同参加广州起义，历经生死。起义失败后，聂荣臻隐蔽起来，继续准备战斗；叶挺辗转避居香港、澳门和海外，两人从此失去联系。
　　1938年，叶挺临危受命出任新四军军长对日作战。1941年，他在皖南事变中遭非法拘捕，后被长期关押，直到抗战胜利后才出狱。1946年，叶挺与夫人因飞机失事在山西黑茶山罹难。当时，聂荣臻正在指挥晋察冀前线部队作战，这个不幸的消息令他悲痛无比，他先后写了三副挽联，还亲自为叶挺设置灵堂。
　　叶挺遇难后，聂荣臻待其孩子如亲生子女。叶挺的儿子叶正明、叶华明一直住在河北张家口聂荣臻家，1949年广州解放后，叶华明又把弟弟叶正光接到聂荣臻家。在聂荣臻的精心培养下，叶挺子女成为国家栋梁。长子叶正大是中华人民共和国培养的第一批航空专家，次子叶正明曾任中国人民解放军总装备部科技顾问，四子叶华明是地空导弹研制专家。其他子女也在各个领域有所建树，为国家建设和发展贡献出了力量。（摘自《红岩春秋》，文/聂聆、段炼）