“朕本淮右布衣”——大明王朝开国皇帝朱元璋登基后的口头禅，很谦虚，他也确实出身寒微，但是，朱元璋的口头禅只能是他独享。其他人，即使是朝廷重臣，也没有胆量对着朱元璋说：“陛下本是淮右布衣。”谁敢这么说，谁的结局就会很悲惨。坐在龙椅上的朱元璋，再也不是当年那个三餐不继、流浪江湖的小和尚了，他要包装自己的过去，使自己有别于芸芸众生。
　　 古代皇帝，尤其是开国皇帝，出生时的情景总被渲染成有异象，以此彰显其与众不同。比如，汉高祖刘邦的母亲刘媪在水塘边休息，睡着了，梦见与神不期而遇，一时天色昏暗，雷电交加。刘太公匆匆跑去看，只见有龙在刘媪身上显现。不久，刘媪有了身孕，生下的孩子就是刘邦。
　　 在史書中，一众皇帝的出生异象，简直可以当成神话来读：隋文帝杨坚，出生时产房内紫气萦绕，他头生龙角、身长龙鳞，有龙的下颌，双眼大放光芒;宋太祖赵匡胤，出生时有赤红的光气环绕产房，更有奇异的香气经宿不散，他身体呈现金色，持续三日而没有消退;赵匡胤的弟弟、传闻弑兄篡位的宋太宗赵光义也不甘示弱，声言其母因梦有神人手捧太阳放入腹中而怀孕，出生时红光直透产房，在半空凝结，犹如大火之势，四邻街巷中都闻有奇异的香气——作为极好的道具，异香在这兄弟俩出生时，均赶来捧场。
　　 朱元璋也未能免俗，《明史》中庄重地写道：“（朱元璋）母陈氏，方娠，梦神授药一丸，置掌中有光，吞之，寤，口余香气。及产，红光满室。自是夜数有光起。邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。”说的是朱元璋出生时，满屋放出红光，邻居还以为他们家着火了。
　　 但是，基因是平等的。
　　 被神化为在异香中诞生的赵匡胤、赵光义兄弟俩，基因其实并不强大。宋代皇帝普遍与长寿无缘，他们的死因多为“风疾”，用今天的话来说，就是死于心脑血管疾病，比如脑血栓。后人研究认为，从太祖、太宗兄弟开始，宋朝皇室就携带着脑血管病的遗传基因，而且以显性方式在后代身上表现出来，使疾病代代相传。
　　 宋史学者史泠歌出版过一本著作《宋代皇帝的疾病、医疗与政治》，书中写道：“在赵宋皇族的遗传基因中，脑血管疾病挥之不去。北宋真宗、仁宗、英宗与神宗，连续四代都有脑血管疾病的严重症状——中风引起言语蹇涩、失语不言，甚至不省人事。南宋高宗晚年也有脑血管疾病，宋光宗似乎也有类似症状。要命的是，除了脑血管疾病，宋代皇族还遗传有精神疾病……”
　　 遗传学上有个术语叫作“哈布斯堡唇”，是指下颌突出，嘴唇外翻，这是由一种被称为前突畸形的遗传疾病引起的，患上这种病的人下颌生长速度比上颌快。简而言之，就是大下巴。在欧洲历史上，有着明显不正常的大下巴的哈布斯堡家族，曾经是统治欧洲的著名王室，其成员当过奥地利、匈牙利、英格兰、荷兰、德国等国的君主，挺着他们的大下巴，权倾几个世纪。
　　 大下巴是怎么来的？现代医学专家通过对哈布斯堡王朝16代3000多人的近亲系数进行计算，发现王朝的第一代创立者近亲系数只有0.025，到第7代查理二世时已经高达0.254。近亲结婚，导致这个家族的基因畸形——哈布斯堡唇。基因畸形不仅仅是外形难看，也最终导致这个家族在西班牙的直系统治倾覆。
　　 基因的力量为什么这么强大？英国演化理论学者理查德·道金斯写有一本著名的科普读物《自私的基因》，按道金斯的理论，“自私的基因”，哪怕是已经变了异的基因，也会控制生物的行为，让自己传承下去。譬如，1840年，英国维多利亚女王与表兄阿尔伯特亲王近亲结婚，育有9个孩子，3个儿子是血友病患者，两个公主是血友病基因携带者。当时欧洲王室之间盛行通婚，讲究门当户对，保持王室血统的“纯洁”。结果，英国公主们嫁出去后，血友病开始在欧洲王室中蔓延，据统计，德国、西班牙及俄国王族均被波及。
　　 朱元璋倒没遗传给后代什么明显的疾病，但他太宠溺自己的后代了。他对文武百官，包括协助他打下江山的功臣们非常严苛，却把最好的资源留给自己的子孙。凡是皇室子孙一出生就有供银，生老病死全都由国家负责。到明朝灭亡之际，朱氏皇族已经庞大无比，但百年来的娇生惯养，让他们早已基因“变异”，失去了朱元璋的骁勇，在起义军与清军的反复绞杀中，这个庞大的血统“高贵”的群体，几乎被屠戮殆尽。