“太监”原称“宦官”。改称“太监”是明清以后的事。太监是被阉割过的男人，他们的睾丸被人为地切除，成了不男不女、不阴不阳的“中性人”。
　　男性失去睾丸后所引起的一系列生理变化，在太监身上表现得最为充分。起初，在失去睾丸之后的数年之内，他们的性欲和性功能会逐渐减弱，射精次数和数量也随之减少，最后直到对性失去兴趣。
　　在人们研究太监的生活时，发现有一个奇怪的现象，引起不少学者的注意。这就是太监尤其是地位较高的太监，尽管他们失去了男性的性器官，但却是三妻四妾。
　　太监娶妻在历史上并不少见。太监与宫中女官组成家庭自汉朝就已出现。明太祖曾严禁太监娶妻，但却屡禁不止。到了明朝中叶，太监娶妻进一步公开化。
　　太监除了在宫中娶女官为妻外，地位较高的太监还在宫外有众多的妻妾。清朝皇宫总管小德张，权势显赫，先后成为慈禧和隆裕太后的心腹，地位仅次于李莲英。据说当年的小德张，随着年龄的增大，常对漂亮的宫女流露出不同寻常的兴趣，且有不规矩的表现。在宫中他原娶有唐姓妻子和两个妾，出宫后又娶了张小仙为夫人。一些传说中说小德张净身不彻底，留了些根蒂。而多数研究太监的学者都认为太监虽然被阉割，没法过正常的夫妻性生活，但还是希望能从接触异性的过程中获得慰藉。他们娶妻是因为在世上受人白眼，遭人歧视，为了摆脱孤独的心理，寻求家庭的温暖。
　　近些年来，由于性科学的发展，对性心理的了解日渐深入，使我们对太监娶妻的原因有了进一步的认识。最近，国外医学界爆出了一个轰动一时的趣闻，为揭开太监娶妻之谜找到了线索。
　　事情是这样的。国外有一个周岁的男孩，因一次医疗事故而失去阴茎。出于对以后生理和心理的考虑，医生和家长决定对这个男孩实行改性手术，摘除男孩体内全部男性生殖腺，并在以后第二性征将出现时，注射大量雌激素，使其具备女性第二副性征：皮肤细腻、洁白如玉，乳房丰满。以后又做了人工阴道。14年后，男孩从外观看已完全是一个亭亭玉立的少女了。正当家长和医生为这一改性手术的成功庆贺之时，情况突然发生剧变。这位“少女”到了青春期却频频向漂亮的女孩大献殷勤，不了解底细的人以为这个女孩子是同性恋，而其父母却是有口难言。
　　这个男童从周岁起就作了改变性别手术，时间已足够早，其手术的广泛程度，比太监更为彻底。但最终并没有使这个男童变为真正的女性。这个事例在性科学上有十分重要的意义。它证明了一个被阉割的男性，其性心理和性欲望，并不像以前人们所认为的那样：只要早期手术便可消除其心理上的性特征。一个人生物学上的性别，并不单纯由性器官决定，它要受一系列复杂的生理控制。例如，它要受性活动的高级中枢——下丘脑控制。尽管可以通过手术在很小时就把性器官全部摘除，但下丘脑仍然可使进入青春期的少男和少女按其本来的面目呈现出固有的性别角色。而下丘脑这一控制性别的作用，又是由性染色体上的性基因决定的。性基因的这一启动作用，则是任何一个高明的外科医生所没法改变的。更何况，雄性激素的分泌也不会因睾丸的切除而完全停止，在其他内分泌腺中，如肾上腺，仍可分泌少量的雄性激素。