1940年代中期，袁可嘉提出了“新诗现代化”的观点，并称穆旦为“最彻底”的新诗现代化的追求者。从袁可嘉的诗歌理论入手，可讨论穆旦1940年代诗歌的现代主义追求。袁可嘉的“新诗现代化”理论建立在与西方现代主义思潮与文学相一致的非线性时间观上，可谓在新诗创作中追求一种“戏剧性综合”（drama-tic synthesis），而穆旦的诗歌则充分体现了他在时间与空间维度进行诗歌戏剧化探索的努力。在穆旦的诗歌中，“戏剧性综合”首先表现在他对于诗歌结构以及情感的戏剧化表现的追求，使得诗歌呈现一种多层次的表现方式，也可以说是让诗歌获得了一种“空间形式”。以艾略特的《荒原》作为参照，可进一步讨论穆旦诗作中对于个人内心世界、心理空间的探索。在时间维度上，穆旦诗歌的戏剧性追求还表现在其颠覆线性时间观的历史反思上。穆旦有循环性的历史观，但抱着如尼采所推崇的“爱命运”之肯定的人生态度，穆旦在诗中表现出对“被围”命运的肯定以及对于冲出重围的决心。