丰田汽车公司在汽车业界独领风骚。今年秋天投入市场的花冠(COROLLA)、赛里西欧(CELSIOR)、马克Ⅱ(MARK Ⅱ)等新车也都十分畅销。其中尤为引人注目的是，过去一直销售状况不佳的花冠也恢复了人气。新花冠的开发显示丰田公司正在摸索21世纪的汽车战略的意义。
　　丰田汽车在日本国内拥有最大的市场占有率。但是，即便如此，丰田公司也有自己的弱点。那就是“在年轻人中人气不是那么旺”(奥田硕董事长)。
　　花冠是世界上卖得最火的轿车之一，但是购车者的平均年龄在55岁左右，被称作“老头车”。今年8月底，丰田汽车公司为了改变花冠的老头车形象，一改过去改车型的做法，成立了“花冠公司”。这也是着眼21世纪进行的新的开发试验。
　　


　　变更车名
　　
　　客户对花冠有两种印象，一种是“可靠”、“放心”的正面印象，另一种是“大众车”、“老头车”的负面印象，具有这两种印象的人几乎各占一半。但两种看法都证明，购买花冠的客户已经高龄化。因此，一些销售店和推销员要求在花冠改型时“换一个新名”。
　　花冠在日本国内被看成是老头车，但在世界各国每年生产100万辆以上，其中2/3都在海外销售。在美国和欧洲它是实用轿车，而在中国、拉美和非洲等许多国家它是高级车，是身份的象征。因为在全世界销售，所以在选定设计方案方面由世界各地的丰田公司共同参加设计评选，结果基本造型首次采用了欧洲公司的设计方案。它有一种“像希腊的雕刻一样被人普遍接受的美”。
　　底盘、弹簧悬架装置、四轮驱动系统等主要的部件全部焕然一新。汽油发动机的设计排气量由1300毫升到1800毫升。全部安装了可持续改变的配气相位结构，耗油量、性能、排气等都考虑到了环境因素。
　　以汽车更新为契机，迄今为止一直作为花冠姊妹车销售的斯普林特(SPRINTER)和作为赛车型的“花冠LIVIN”等已经被淘汰。取而代之，丰田公司投入了真正的赛车“花冠FIELDER”，希望能够借此扩大客源。
　　市场的反映出奇的好。在刚开始销售的一个星期的时间里，就收到了1.5万辆的订单，大大超过了月销售额1.5万辆的目标。特别是花冠FIELDER的买主主要以对花冠曾敬而远之的20岁和30岁的人为主。
　　


　　 同期开发
　　
　　另一方面，丰田公司以花冠的车型更新为契机，正致力于提高生产该种车的世界主力工厂的素质。这就是建立配合汽车车型更新的同期开发体制。
　　首先，在美国、英国和泰国等国的工厂中，为适应当地需要而开发新型车的工作与生产和采购的准备工作同时进行，从而可以缩短上市时间。此后，在东南亚各国、土耳其、巴西、南非等国也将使用这种手法。采用这种手法的目的是，通过以花冠为教材的同期开发活动，找出各个工厂的问题并加以改善。
　　现在，汽车厂家的工厂间、以及同零件厂家进行计算机辅助设计数据等信息的交换时几乎都利用因特网技术。丰田汽车公司还独自开发出被称为“V—Comm”的信息传递手段，在同时交换动画、静止画面、声音的同时，可以与远距离的零件厂家、工厂和海外企业之间即时交换数据。它在大画面的3个屏幕上，用三维模拟方式，放映出精密的立体图像。
　　
　　虚拟技术
　　
　　丰田公司为了高效地开发新车，正在发起各种挑战。其中之一就是缩短开发时间。新型花冠，由决定设计到开始销售的开发时间为18个月。今年1月开始销售的小型两厢车bB只用12个月就开发出来了。在此之前，开发时间最短的是“纳的亚(NADIA)”，用了15个多月。
　　这就是无需制造试验车，而运用虚拟技术，即把众多工序在计算机上进行演示的成果。
　　此外，技术开发、生产技术、采购等部门和零部件供应厂商等结成一体，致力于削减主要零件的种类。到2001年4月，丰田公司将制定出具体的削减。
　　顺应这种潮流，丰田公司还减少了花冠姐妹车的零件种类。丰田公司抛弃以前那种简单的新车设计方法，即为了在多个销售渠道中投入新车，共同使用车体和设计，而只更换标志和格栅就大功告成的方法。丰田公司转而追求每辆车都有自己的明确概念，提出设计符合销售渠道战略的新车，并在车上采用通用性强的共同零件。据此，在使原有价格减少10％以上的同时，还大幅减少了零部件供应商的设备投资，增强了与世界列强进行竞争的实力。
　　在21世纪的新车开发中，信息技术的高水平化是不可或缺的。不过，为了使技术有效发挥机能、使商品成为有魅力的商品，每个人都需要有崭新的想法和综合这些想法的灵活的组织形式。丰田公司不仅在公司内部彻底这样做，而且在开发花冠中作出的种种努力也再次显示了丰田公司能够团结一致向着一个方向迈进的优势。