<正>天启七年(1627年)八月十一日,北京,紫禁城。人生的前十六年,我是在这里度过的。可它还是令我感到阴森恐怖。本已迁到宫外信王府,过起与世无争的避祸生活,却在这一日突然受命进宫,我的心里有种莫名的恐惧。许久没有见到皇上了。他是我的兄长,同父异母,一起长大,情同手足。如今在病榻之上,他脸庞消瘦,眼眶发青,嘴唇干裂,双手颤抖,怕是病入膏肓。请安之后,他把我拉到身边,费力地说:"吾弟当为尧舜!"这话犹如晴天霹雳,惊得我不知所措。皇兄的昏庸天下皆知,但在他的庇护下,我过得很安全。因此,我不希望他驾崩,更不希望他把我推上政治的前台。因为朝廷的水太深了。皇上不容我推辞,勉慰再三,希望我不仅要"善视中宫",而且建议"魏忠贤宜委用"。尊奉皇后理所应当,但重用权阉似非良策。在惶恐与疑惑中,我匆匆告退。十一天后,皇上驾崩。次日。魏忠贤迫于各方压力,宣读太后懿旨:"召信王入继大统!"入宫守灵的那一夜,我胆战心惊。身藏岳父家做的麦饼,绝不吃宫中送来的点心;对于提剑近前的宦官,我都要仔细端详,以防万一;爱妻周氏在王府里更是彻夜未眠,祷告上苍,保佑我免于不测。一生中最难熬的一夜过去了。八月二十四日,皇极殿。这是紫禁城的主殿,根据祖制,几乎所有的盛大典礼都要在此举行。三十年前遇火焚毁,四天前刚刚修复。就在这里,我开启了挽狂澜于既倒的崇祯时代。