宋代吸取唐五代藩镇割据的教训,对高层政区进行了改造,用路取代了方镇,尽管行政区划的层级仍然是三级,但高层政区路不置元首性长官,而以帅、漕、宪、仓四司分掌众务。宋代通过分散地方高层政区的权力最终达到中央集权的策略不可谓不成功:宋代不仅没有重蹈五代的覆辙成为下一个短命王朝,而且在一定程度上结束了此前"合久必分"的历史。但这种强干弱枝的结果,也使地方"积弱"不振,宋最终亡于异族入侵与此有很大关系。元朝的民族征服背景,不仅使元朝形成了复杂的多级复式行政区划,而且高层政区行省的权力极大。所以,明朝建立以后,在进行政区层级简化的同时,又取法于宋,把高层政区的权力一分为三。但取法于宋的明朝同样也遇到了类似于宋的问题:地方权力过小,且彼此牵制,使其无法有效应对王朝后期日益严重的内忧外患。清朝可以说是君主专制中央集权时期行政区划变革的集大成者,清代的政区层级不仅在明代的基础上进一步简化到了单一的三级制,而且通过督抚制在一定程度上解决了中央与地方在权力分配上的矛盾。