最早的家训始于汉代，是蔡邕写给女儿文姬的（（女训》：“心犹首面也，是以甚致饰焉。面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。成知饰其面，不修其心，或矣。夫面之不饰，愚者谓之丑；心之不修，贤者谓之恶。愚者谓之丑犹可，贤者谓之恶，将何容焉？故览照拭面，则思其心之洁也，傅脂则思其心之和也，加粉则思其心之鲜也，泽发则思其心之顺也，用栉则思其心之理也，立髻则思其心之正也，摄鬓则思其心之整也。”七个“思”字一气呵成，将面的梳妆与心的修整巧妙沟通，文丽而意诚。
　　“古今家训之祖”的《颜氏家训》，是中国文化史上的一部重要典籍，表现在该书“述立身治家之法，辨正时俗之谬”的现世精神上。比如《序致第一》：“夫圣贤之书，教人诚孝，慎言检迹，立身扬名，亦已备矣。”
　　最具风度的是诸葛亮的《诫子书》：“夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也。非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及！”其语真如和风细雨一般，透人心田。
　　最为苛刻的是包孝肃公（包拯）家训云：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”他将清廉名节，作为传家之本，是一道不可逾越的底线。
　　最有知名度的是宋代陆游《示儿》：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”陆游以此感染与熏陶下一代，并取得了成效。
　　最有力度的是明代沈守正写的《示儿》：“丈夫遇权门须脚硬，在谏垣须口硬，入史局须手硬，值肤受之想须心硬，浸润之谮须耳硬。”五个“硬”字排列，铿锵有力，显示了一身正气。
　　最富名望的是清代林则徐，他对子女要求严厉，家风肃然，其示子联日：“师友肯临容膝地，子孙莫负等身书。”
　　最能面面俱到的是曾国藩的《曾氏家训》，诸如：“吾家祖父教人，亦以懦弱无刚四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。”“知足天地宽，贪得宇宙隘。岂无过人姿，多欲为患害。”“家败离不得个奢字，人败离不得个逸字，讨人嫌离不得个骄字。”
　　当代的家训，自然是继承了优秀的传统，在形式上也是五光十色。傅雷先生的《博雷家书》，如：“辛酸的眼泪是培养你心灵的酒浆”，“得失成败尽量置之度外，只求竭尽所能，无愧于心。”
　　陈毅元帅的诗教，如：“应知学问难，在乎点滴勤。尤其难上难，锻炼品德纯。”“接班望汝等，及早作划筹。天地最有情，少年莫浪投。”
　　陶行知有个儿子，为了进厂工作，偷偷向育才学校校长要了一张文凭。陶先生得知后，即令退回，并以联示子：“宁为真自丁；不做假秀才。”
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