2014年，美国当代艺术家卡拉·沃克在弗吉尼亚州威廉斯堡的一家废弃制糖厂里，展示了她的装置艺术作品《微妙》。这是一尊白色雕塑，以狮身人面像的形式描绘了一个具有非洲特征的女性，但通体是“霜糖白”—象征了贩糖贸易中的黑奴贩卖。
　　18世纪的加勒比海上，英属殖民地西印度群岛（诸如巴巴多斯、牙买加），种满了甘蔗。
　　那里曾是一片毫无秩序的土地，盗贼、海盗、失去名声的女人、罪犯、二十几岁因酗酒而挥霍了家产的人、流亡贵族，都来寻求翻身机会。他们中间很多也如愿了，比如亨利·摩根，一个赤贫的威尔士农民，在巴巴多斯种植园做仆人后发家，成为当时加勒比海最有钱和影响力的英国人之一。
　　2011年，出生于西印度群岛的历史作家马修·帕克出版了一本《糖业贵族》（The Sugar Barons），详细描述了18世纪西印度群岛上贩糖贸易的风云诡谲。

糖业风口

　　1642年，背靠荷兰势力，巴巴多斯的种植园主詹姆斯·德拉克斯去到巴西，从荷兰人和葡萄牙人那边学来制糖技术。
　　他回西印度群岛以后产制的甘蔗糖，以每英担（约51公斤）5英镑的价格卖给英国。这个价格是烟草和棉花价格的4倍。烟草和棉花是当时西印度群岛的流行作物。而17世纪中期普通农民的收入是12～15英镑。
　　1650年代，英国每年从巴巴多斯进口5000吨糖。1655年，这个数量增长到了8000吨。17世纪最后40年，英国糖进口量翻了4倍，1700-1740年又翻了3倍，到1770年又翻了2倍。而巴巴多斯的岛屿面积只有430平方公里（约等于厦门市面积）。
　　甘蔗种植需要酷热、潮湿的环境，跟烟草与棉花比起来耗时更久，约15个月成熟。其间，要提防老鼠、病虫害。甘蔗要在成熟期立刻收获，收获完迅速榨出汁液，不然很快腐烂。这就要求种植园主拥有可以就近使用的磨坊。当时的磨坊，主要由公牛、马和奴隶驱动，1650年代改为风力。碾碎甘蔗的过程非常危险，经常有奴隶手脚被搅入机械轮轴里，甚至因此丧命。

　　17世纪英国的人均预期寿命是35岁，在巴巴多斯是10岁。

　　美国路易斯安那州甘蔗种植园的一个奴隶说：“在磨坊工作会送命。”
　　接下来，甘蔗的绿色汁液需要快速送往蒸馏处，否则在巴巴多斯酷热而潮湿的环境下会很快发酵。蒸馏处通常在磨坊旁边，里面4～5个大铜壶依大小排列。奴隶们先在最大的铜壶煮沸甘蔗汁，去掉浮沫，接着依次倒入较小的壶中。
　　随着容器变小，甘蔗汁越来越热，最后在最小的壶里面呈现厚的、黏稠的、深棕色的糖浆。这个过程温度极高，奴隶不仅必须长期处于高温湿热环境，还极易被烫伤。
　　接着加入生石灰，帮助结晶。结晶后的棕色糖，还混着液体，要被放在陶瓷器皿里，在阳光下晒一个月，晒成金棕色—类似于我们现在的红糖;再被装入皮革袋，装入大桶，送去欧洲贩卖。
　　当时，邻近非洲的大西洋群岛，诸如马德拉群岛（15世纪末，西方最大的甘蔗糖产地）、加那利群岛，以及南美的巴西，都在种植甘蔗。1620年，巴西制糖工业产值达100万英镑。
　　1795年，制糖产业开始在美国路易斯安那州扎根。
　　18世纪的糖，就是“猪都能飞上天”的风口，相当于19世纪的铁，与20世纪的石油。当时，英国连穷人家庭都把收入的8%用来买糖。

瘟疫天堂

　　1640年末，一年约有100只船抵达巴巴多斯。船舶四处漂流，适合传播疾病。船舱拥挤，卫生条件又差，且食物短缺。欧洲人带来天花和流感，西非奴隶带来黄热病、疟疾和新的未知传染病。西印度群岛本身又有热带流行病。
　　殖民地的镇子通常布满垃圾和排泄物，这些都成为野狗、秃鹫和老鼠的食物。尸体被直接丢入镇子附近的沼泽，污染水源。再加上酷热、湿气大、多样的昆虫宿主，这里简直是瘟疫的天堂。

　　1648年末，巴巴多斯岛上2.5万人里死了6000人。接下来的150年内，1/3的白人在抵达殖民地后的3年内去世。
　　同在加勒比海的另外一个甘蔗种植地—牙买加，根据18世纪一个欧洲访客的记录，岛上的每个居民都貌似病态。牙买加的金斯敦镇（现首都），在1740-1750年每年死亡20%的人口，相当于伦敦、马赛大瘟疫时期。
　　17世纪英国的人均预期寿命是35岁，在巴巴多斯是10岁。
　　奴隶的遭遇就更凄惨。在他们从西非被运到加勒比海岛的过程中，1/4的人会因脱水或疾病去世;到了巴巴多斯等西印度群岛的岛屿，3年内再死掉1/3。种植园主因此每年都要更换5%～8%的奴隶。但这不仅仅是因为疾病，更可能是奴隶遭受的虐待。
　　如果奴隶走出了种植园的范围，就会被棍打50下，如果是更严重的违规，就会被暴打。法国传教士比耶，1650年在巴巴多斯亲眼目睹了一个奴隶被打到浑身是血，五官被割下来，只是因为他偷了一只猪来吃。 　　50年后，另一个法国传教士拉巴特写道：“比起奴隶，奴隶主更重视驴子。”
　　这些岛屿上的奴隶暴动，周期性发生。

制糖产业的奴隶贸易

　　“这个跨太平洋的贸易产业链是三极的，一端是从非洲运来奴隶，一端是从西印度群岛和巴西运来糖，一端是从欧洲运来钱和工艺。”哈佛的历史学家华特·强森说，“奴隶在食物链底层被交易，种植园主等资本家在顶层拿到利润。”
　　种植园运作有一个假设，奴隶会在很短时间内死亡，需要持续补充。对奴隶的巨大需求，与成百上千的枪支出口，导致了西非地区大规模且旷日持久的战争。
　　制糖产业一开始就跟奴隶制挂钩。
　　穆斯林的扩张，把甘蔗带入地中海和北非，而在当地种植甘蔗的劳力，一部分是自由人一部分就是奴隶，包括一些被穆斯林掳掠而来的欧洲的基督徒。在13世纪到15世纪中期，地中海附近绝大部分的奴隶是白人;斯拉夫人（slav），也是奴隶（slave）的词根。而最早开始远距离贩卖非洲奴隶的，也是穆斯林。
　　1444年，葡萄牙人也開始贩卖非洲奴隶。在靠近非洲的大西洋群岛上葡萄牙和西班牙的甘蔗种植地里，黑奴是主流劳力。1518年，黑奴进入加勒比海，取代快要灭绝的原住民。
　　巴巴多斯的糖业兴起以后，20英镑可以买到一个女奴或者一个儿童奴隶，一个5年任期的爱尔兰仆人价格则是40英镑。但奴隶属于财产，奴隶主也拥有奴隶的后代，只是奴隶的孩子在巴巴多斯岛上的存活率很低，仅约7.5%。
　　仆人和奴隶，早上6时开始工作，在9-10时之间有半小时的早餐时间，中午有1～2小时午休时间，日落则停止劳作。
　　到1750年为止，英国贩卖了20万奴隶。利物浦在1770年左右，一年内向非洲送去100只船。如今遗留在布里斯托的宏伟建筑，见证了18世纪初英国繁盛的奴隶贸易。
　　银行业、保险业、造船厂和中间商，都从中分得一杯羹。有经济学家认为，在西印度群岛的劳力，刺激欧洲的经济活动翻倍或者翻了3倍。糖和奴隶贸易是18世纪英国扩张和它的全球商业活动的马达。

巴巴多斯的衰落

　　18世纪中期，在长达60年的甘蔗种植之后，巴巴多斯的土壤元气大伤。在奴隶数量增加了1/3的情况下，甘蔗产量却下降了20%。
　　巴巴多斯在贩糖贸易中的地位，逐渐被牙买加取代。
　　“七年战争”结束时，很多苏格兰人，也包括一些巴巴多斯的种植园主，在西印度群岛的其他殖民地寻求机会，诸如多米尼克、格林纳达、多巴哥等。那边的地价因此狂涨，刺激了奴隶价格的上涨。1755年花25英镑就能买到一个黑奴，在1770年需要花60英镑。

　　在13世纪到15世纪中期，地中海附近绝大部分的奴隶是白人。

　　另一方面，在全球范围内，因甘蔗产地增加，糖的价格在降低。因此，许多投资人损失惨重，甚至破产。1700年，格林纳达的甘蔗种植园主欠款达200万英镑，直接导致了1772年一家大型苏格兰银行的破产。
　　18世纪中期，启蒙运动兴起，启蒙思想家们反对奴隶制。孟德斯鸠于1748年写道，奴隶制本质上极坏，无论对于奴隶主还是奴隶都不利。卢梭在1755年的论文和1762年的《社会契约论》都反对了奴隶制度。狄德罗在其主编的《百科全书》中1765年的一册里，谴责奴隶制，称其违反宗教、道德、自然法和人类权利。
　　1780年，美国北方政府开始废奴。1787年，美国种植甘蔗的罗得岛州，率先废除奴隶贸易。
　　在18世纪最后几十年，西印度群岛上的甘蔗种植主纷纷回到英国，转而将产业交给职业经理人打理。经理人不诚实，且善于盗窃，再加上连续的自然灾害，比如飓风、干旱、虫害，都将这一批种植园主的事业推上绝路。到了1787年，巴巴多斯岛上的大部分种植园主的产业，都在伦敦、利物浦、布里斯托被抵押。
　　1833年，英国殖民地废除奴隶制，解放了包括巴巴多斯在内的加勒比海、非洲南部和加拿大的80万个奴隶。1848年，法国殖民地废除奴隶制。
　　19世纪后期，随着糖价走低，加勒比海的很多甘蔗种植园陷入破产。

加勒比海的现代奴隶

　　然而，制糖工业里的奴隶制，至今仍未远离加勒比海地区。
　　在多米尼加共和国，距离第一座甘蔗磨坊建立500年后，成百上千的海地人因为欠债，被困在劳力集中营里，每天采摘甘蔗12～14小时，却只领到1美元以下的日薪。这其中又涉及人口贩卖等诸多黑色产业链。
　　这些都被记录在比尔·哈尼2007年的纪录片《糖价》中。
　　责任编辑谢奕秋 xyq@nfcmag.com