电子书的概念出现于许多年前，尽管Adobe便携文档格式（PDF）被认为是最有用的和众所周知的数字格式之一。然而，最早的数字版本是迈克尔·哈特发明的试图将一些文件的文本输入到一个简单的ASCII格式。虽然这是一个非常缓慢的过程，但古登堡计划成功地完成了5MB左右圣经的数字版本。
　　电子书根据内容的不同，主要有文本文件格式、标记语言格式和便携文档格式这三种被应用，其中文本文档的格式是出版中最早使用的格式。过去，当作者发送稿件给出版商，他们总是将文本保存为Microsoft Word文件（.doc或.DOCX），它们可能包括一些图片、表格和其它材料在相应的文件中，如TIFF、JPEG或EPS图像文件。PDF是在20世纪90年代初开发的一种方式，它很善于文件共享，无论里面是文字或图片的形式。1993年，Adobe系统做了PDF免费规范，但它仍然是专有的。Adobe公司公布了一个开放的标准，并正式出版。PDF具有精确的排版格式和印刷页面布局，所以PDF可以被打印出来，但很难操作。之后，使用XML被作为解决方案提出。为了方便设计者和排版者标记书中的不同的特色如标题和图像，它们总是将文件转化成标记语言格式，例如XML或XHTML。因为它很容易存储内容，也很容易将内容转换和输出到不同的媒介和平台。XML是1998年万维网公布的广泛使用的标记语言。在很长一段时间，它并没有发生太大的变化，只有唯一的官方版本1.0是用于写作。现在，XML已经被应用于许多行业，作为定义几乎一切从字的语音邮件和传输系统的标准形式，并转化成我们需要的HTML、PDF与引进新技术格式。在此之后，电子书格式应运而生。Mobipocket是主要的电子书格式之一。它产生于2000年3月，然后被亚马逊于2005年4月购买下来。该EPUB格式被视为数字图书（IDPF）的全行业标准。它是基于许多不同的标准和可适应不同的电子书。2007年，EPUB 2格式已成功转化成标准化、开放式电子图书出版物结构，并在2000年，它的维护版本EPUB 2.0.1被批准（IDPF）。在2011年10月，EPUB 3被视为最后的推荐规范（IDPF）。其他格式，如Smashwords、电子阅读器也可以读取较新的设备，但并不总是向公众开放。
　　电子书被推出市场后就大受欢迎，但它需要一个硬件平台来支持它们的格式。因此，电子阅读器应运而生，它们能够携带阅读信息去任何地方，而且重量轻，给读者带来了极大的方便。很多阅读器相继出现在市场上。2005年索尼阅读器推出了市场上第一个电子阅读器，它可以读取几种格式，尤其是EPUB文件。2007年亚马逊首次推出了Kindle，它提供WiFi和WIFI/3G版，被视为带来革命的最畅销的阅读设备之一。它使用MOBI的数字版权管理格式命名AZW保护专有，它为公众提供了大量的电子图书目录。其内容可以在亚马逊上购买并采用EPUB作为它的标准格式。2009年NOOK阅读器进入市场，大获成功。它既提供连接上无线网络和WiFi/3G的电子墨水屏版本，也提供带颜色的背光LCD显示屏版本。但是定价与Kindle相当。在美国连锁的1300家商店的任一家里，顾客都可以通过Wi-Fi网络下载电子书。2010年，一种新的阅读器叫作Kobo由加拿大Kobo公司推出，它的上市价格比亚马逊Kindle低很多，但也是使用电子墨水屏。因为价格的优势，Kobo在国外市场上表现出色。在此之后，来自不同品牌的其它设备应运而生，如巴诺的Nook。同样是2010年的春天，苹果公司推出了iPad平板电脑，它能够提供计算机相似的功能，但有一定的局限性。不久，不同种类的知名品牌平板电脑也开始进入市场，而且许多电子阅读器平台开发了提供电子书阅读的应用程序，读者可以通过使用这些应用程序来阅读到不同平台的电子书。随着新技术的发展，智能手机因也有携带方便、重量轻等优势，越来越多地进入市场为读者提供数字化内容。
　　随着电子书的发展，许多商业模式形成。互联网加快了出版商和直接消费者之间的沟通和鼓励世界各地的市场，这降低了成本。电子书正在商业化发展的道路上探索盈利之道，出版企业只有不断推动科技与文化的融合与创新，才能在全球化、电子化、网络化、数字化的大潮中顺势而为，占领自己的一席之地。
　　（作者单位：江西传媒职业学院）