一只苹果，削好了皮暴露在空气中，您会看到它会慢慢变黄，这是因为苹果被氧化。我们的身体也会发生氧化现象。人体每天17000次的呼吸吸入的氧气除了供使用外，还会有一部分经过氧化还原反应变成一种有害的物质——自由基。关心健康的人对于自由基这个名词一定不会感到陌生。它与各种疾病及老化的关系一次又一次地在报刊中被提及。自由基之所以有害是因为它活泼的化学特性：它会和体内的细胞组织产生化学反应，使细胞组织失去功能而被破坏。也会和细胞内的DNA发生反应，破坏DNA，加速老化并增加致癌概率。
　　要说自由基的罪状，还真的是罄竹难书。医学研究指出，与自由基有关的疾病有100多种，动脉硬化、脑中风、心脏病、白内障、肺气肿、糖尿病、多种癌症都是常被提及的。自由基也与衰老有关，能消除自由基的营养素及化学物质也常被认为可“防衰抗老”。更有人认为处理好了自由基的问题，健康与长寿即唾手可得。
　　自由基是随时随地都会产生的。身体要运行，就必须由氧化产生能量，这时就会有自由基产生。许多外界因素，如紫外线、X射线、电磁波、香烟、致癌物质、药物、污染物质及情绪紧张等，也都是产生自由基的要素。以上所述不乏现代工业社会的产物。也就是说，现代社会中人们所承受的自由基损害甚于以往。因此，对于自由基的防护就越发重要。人体有一套抗氧化的酵素系统可以消除自由基，但是，人到中老年自身清除自由基的能力会持续下降。那么应该怎样采取措施延缓衰老、清除自由基呢?
　　补充“三剑客”：研究发现维生素C、维生素E、β－胡萝卜素(通过肝脏功能转化成维生素A)具有非常奇妙的协同作用，可清除自由基，被称为清除自由基的“三剑客”。维生素C负责在身体里的水分中消除有害物质，防止氧化形成；而维生素E负责消除脂肪中的有害物质，防止过氧化脂质的形成。然而，维生素C和维生素E无法在人体内长期“作战”，β－胡萝卜素在此刻就可大显身手。它可以提高人体对维生素C和维生素E的吸收率。
　　补充抗氧化矿物质：锌、铁等矿物质都是抗氧化酵素的核心元素，可有效对抗自由基。
　　生活忙碌的现代人，饮食较不均衡，所以上述抗氧化营养素可能会摄取不足，特别是中老年人因抗氧化能力下降更需要补充，但是如果补充不当又会产生不良后果。如果在补充时将磷、铜、锌同补，铜过量会引起肝硬化、中毒及锌的流失，而磷过量会引起钙的流失(中国政府已经取消了含磷化肥的生产)。所以，建议选用一些配方科学的营养补充品。比如服用由中国营养学会研制的“黄金搭档”复合维生素等，专门针对吃中餐的中国人设计，不含磷、铜，能一次性均衡补充维生素C、维生素E、β－胡萝卜素以及锌、铁等抗氧化矿物质，清除自由基，延缓衰老。
　　另外还要提醒大家，要减少体内自由基的生成，在生活中还应注意以下几点：①暴露在污染物质中，应有适当防护(如在市区骑车时宜戴口罩)；②不抽烟、不酗酒；③保持心情愉悦，解除不必要的压力；④不要自行乱服药物；⑤减少射线、电磁波辐射及过度的日光暴晒；⑥少吃腌熏、发霉、油(尤其是反复使用的回锅油)炸的食物，特别是有霉味的坚果类(因其含较多的不饱和脂肪酸，遇到氧气、光线会产生大量的自由基)。油炸食物时，油热至八分热(把竹筷子放进热油中，筷子周围会起小泡泡)即可，不要加热至起油烟，可以减少油烟的危害，防止食物过氧化。