凡是读过名著《燕山夜话》的人，无不惊叹作者学识渊博，同时也产生一个谜：作者是凭什么绝招儿收集到那么多资料的呢？解铃还得系铃人。这个问题还是请《燕山夜话》的作者、杰出的理论家和宣传家邓拓来回答吧！邓拓说：
　　“你看农民出门，总随手带粪筐，见粪就拣，成为习惯。专门出门拣粪，倒不一定能拣得多，但养成了拣粪的习惯，自然就会积少成多。知识积累，也应该有农民积粪的劲头，拣的范围要宽，不要限制太多，不要因为我管的是牛粪，见羊粪就不拣，应该是只要有用的，不管它是牛粪、羊粪、人粪都一概拣回来，让它们统统变成有用的肥料，滋养作物的生长。”
　　邓拓不愧是一位杂文大家，说话多么幽默风趣。他的这个比喻也特别贴切，读书积累资料，可不就像农民拣粪一样吗？邓拓本人就是采用这种“背筐拣粪”的方法来读书的。他总是随身带一个活页的小本子，读书看报随手做笔记。比如，半个月读一本天文学，积累了一些有用的资料；半个月读一本地质学，又积累了一些有用的资料。一年12个月，他就能读24部书，积累的资料自然就可观了。
　　当然，“背筐拣粪”也不是拣回来就完事了，还得要进行一定的处理加工。邓拓把这种积累资料的方式分为两个过程：一是随意性积累，二是系统性积累。
　　随意性积累，就是平时读书阅报，发现了自己感兴趣的材料，就随手抄下来。系统性积累，就是等资料抄多了，就把本子拆开，一张活页纸就成了一张卡片，再把它们分门别类地按系统归档保存，待需要用时，按“门牌号码”一查就找出来了。