安息香科植物共１２属，约１５０种，分布于亚洲和美洲的热带亚热带地区及欧洲南部的温暖地区。亚洲是现代安息香科植物的主要分布区，有１１个属，集中分布于中国南部和西南部附近。中国南岭山地及其附近汇集了８属２０多种，包括中国特有的陀螺果属、秤锤树属和长果安息香属以及东亚北美间断分布的银钟花属。这些呈星散分布的残余成分是从当地起源的。中国西南地区的安息香科植物仅云南一地就达８属３０余种，其中不少为局部分化形成的狭域分布特有种。这里是安息香科植物的分化中心，茉莉果属和歧序野茉莉属可能即是由此发端的。后者和安息香属经中南半岛一直分布到热带亚洲地区，并在马来西亚地区形成一次生分化中心。欧洲安息香科植物可能来自亚洲，并于第三纪得到发展。安息香科植物在欧洲的衰落，可能是遭到第四纪冰川严重破坏的结果。北美安息香科植物和欧亚大陆的有着共同起源，主要分布于东南部，并通过中美向南美发展。南美安息香科植物达５０余种，集中分布于亚马逊河流域。这里是安息香科植物的另一次生分化中心。特产巴西的花弄蝶属即是从当地分化出来的。