麝鼠又名水老鼠、青根貂，属仓鼠科，是水陆两栖毛皮动物，也是我国从国外引进的毛皮动物新品种。麝鼠对自然条件要求不高，适应性、繁殖力较强，在我国无论是南方还是北方都可以饲养。其饲料以植物为主，来源广、价格低，饲养技术简单，是一项投资少、见效快、收益高的养殖业。家养麝鼠每对1年可繁殖5～8只幼鼠，仅毛皮一项就可收入500元左右。随着麝鼠香的开发利用，今后经济价值必将成倍提高。
　　一、形态特征与生活习性
　　1. 形态特征 麝鼠体型肥胖，呈椭圆形，体长约35厘米，尾长约25厘米，体重1～1.5千克。头小，稍扁平，颈短而粗，耳小，隐于皮毛之中，眼小，嘴端钝圆，嘴边有稀长胡须，鼻孔可以关闭。牙齿结构与田鼠相似，上、下颌各有1对长而锐利的门齿，突露唇外。前肢短小，趾爪锐利，趾间无蹼，能抓取食物；后肢较长，趾间有半蹼，趾边有硬毛。尾长大于体长的1/3，尾基部呈圆形，其余部位侧扁，尾部表面披圆形鳞片和稀疏的黑褐色稀毛。周身毛绒致密，针毛、绒毛层次清晰，背部棕黑色或栗黄色，腹部棕灰色，幼鼠毛色发灰而无棕色，随着日龄的增长颜色逐渐加深，饲养4个月以后便接近成鼠体色。
　　2. 生活习性 喜欢栖息在水草丰茂的低洼地带，多在湖泊、河流及池塘岸边有水草的浅水地带挖洞筑穴。洞穴由洞道、盲洞、贮食仓、巢穴等部分组成：洞口多位于水面下；洞道从水下延伸至岸边的干土层，洞道弯曲、多分支，分上、下两层，纵横交错如网状；巢穴面积较大，是麝鼠休息、产仔及哺育仔鼠的场所。其性格暴躁，好斗，行动机警隐蔽，不同家庭不能同居，如发现外族入侵，就会发生激烈格斗，可造成伤亡。
　　麝鼠视觉和嗅觉迟钝，但听觉灵敏，稍有声响便迅速回洞或在浅水中隐蔽。由于其胆怯、懦弱，防御能力差，受惊时往往咬牙切齿，发出“咯咯咯”的磨牙声，以威胁敌人。善于游泳，在水中灵活自如，每分钟能游30米，每次可游数百米。若遇敌害可潜入水底长达3～5分钟不露出水面。
　　麝鼠是以青绿饲料为主的草食动物，喜食水生植物的嫩芽、枝叶、果实及鲜嫩的块根、块茎等，偶尔亦捕食一些小动物，如河蚌、田螺、蛙、小鱼和贝类等充饥。有贮存食物的特性，尤其是越冬期、产仔期，会将多余的食料拖入穴中储存备用。其采食范围基本与巢穴大小有关，活动点和往返路线比较固定。清晨和黄昏前后活动最为频繁，全年中以初春和秋末活动量较大（春季是麝鼠的繁殖季节，而秋季则是它储存食物的时期），冬季活动减少（多在阳光明媚的日子出来活动）。
　　在繁殖期间，公鼠的性腺散发出强烈气味，公、母鼠出入频繁，公鼠追逐母鼠，并发出“哽哽哽”的叫声，通常几秒钟内完成交配。怀孕母鼠胆怯，易受惊吓，因此要保持环境安静，严禁围观喧闹。麝鼠的妊娠期为24～28天。仔鼠出生后便能听到微弱的“吱吱”叫声。通常母鼠产仔后5～7天不出窝，由于母鼠一旦受惊，便会拒绝喂奶，甚至将仔鼠咬死，所以此时不要随便掀开盖板触动仔鼠。笼养麝鼠1公配1母或2母，每年产1胎（2胎很少）。初产母鼠每胎产2～3只，经产母鼠每胎产3～5只。初生仔鼠两眼紧闭，全身无毛，呈肉红色；10～12日龄仍全部吃母乳，12日龄后开眼，可以爬动；20日龄后跑出产窝，下水游泳，同时采食新鲜的嫩草；28日龄能独立生活。
　　二、经济价值
　　1. 毛皮是优质裘皮原料 麝鼠的毛皮商品名为青根貂皮，以其绒毛青灰（青根）、针毛短齐、类似貂皮而得名，其优点是沥水性强、皮板结实、坚韧、耐磨。因绒毛丰厚柔软、色泽鲜亮，针毛光泽耀眼，故有“软黄金”的美誉。麝鼠皮可制成翻毛皮大衣、皮帽、皮领、手套等，穿（戴）上不仅防寒保暖、风雪不湿，而且轻巧耐磨、美观大方，所以深受国内外裘皮市场欢迎，成为畅销品。
　　2. 麝鼠肉是美味佳肴 麝鼠肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富，蛋白质含量与牛肉相当，脂肪含量较低，是高蛋白、低脂肪的上等野味。麝鼠肉还可制成罐头、腊肉、香肠等。用其净肉加工的肉松，含有丰富的蛋白质。麝鼠肉除供食用外，还可制成笼养肉食兽类和宠物的饲料。
　　3. 新用途 公鼠的麝香囊内能分泌出乳白色的麝香液，具有浓厚的刺激性气味，当浓度降低时气味清香袭人。据报道，美国一些香料工业以它为原料提炼出高级定香剂，作为高级香水、化妆品和药品的原料，价格昂贵。目前，我国正在研究其有效成分及药用价值。
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