研究表明，美国远程办公的人数在2005至2017年间增长115%。2015年初，约有50万人每天使用实时聊天软件Slack。到去年9月，这一数字飙升到600多万。
　　如果不必与其他人面对面工作，你会作何感想？我们是否会在乎这种情况？当前的形势是否已经发展到我们根本注意不到这种变化的程度？
　　这种独自工作的潮流可能会对我们的身心健康、企业的运作方式甚至城市的面貌产生重要影响。我们与一些专家展开对话，希望了解他们内心的想法。
　　在2018年，我们似乎正处于穿着睡衣、用着Slack“在家工作”的时代。但根据未来学家的设想，今后几十年可能会出现更多类似科幻小说里的东西。例如，在开始一天的工作时，可以把每天的日程和目标上传给虚拟现实化身——这是我们的代表，之后让它们代替我们去参加在线会议。
　　“我的数字化角色或许可以同时与全球各地的客户、员工和顾客进行互动。”全球未来机构（Institute for Global Futures）首席执行官詹姆斯·坎顿（James Canton）说，他曾为三届白宫政府就未来办公场所的趋势提供过建议，“我可以指挥它，它也可以获得一定程度的自主决策权。”
　　一些人认为远程办公的增多必然会导致员工倦怠，在最糟糕的情况下，甚至会引发抑郁。菲斯·帕帕考恩（Faith Popcorn）是一名未来学家，还曾就未来的劳动力问题为AT&T、IBM和可口可乐公司提供过建议。他们说：“你必须到某个地方娱乐一下。”她表示，这种变化可能会导致公司批准员工停下手中的工作去看看YouTube视频，听听音乐，甚至出门旅行。不过，帕帕考恩还是认为，一个没有人的远程工作场所将不可避免地促使一些员工进行“奇幻冒险”：这可能意味着各种各样的活动，例如享受额外的假期、沉浸在虚拟现实世界里，甚至对色情内容成瘾。
　　“对有些人来说，（远程办公）不太合适——白天与同事之间缺乏非正式的交流，会让他们感到厌烦。”作为美国心理学协会组织卓越中心负责人的大卫·巴拉德（David Ballard）医生说，“或者，当他们在家里或者其他地方使用自己的设备远程工作的时候，也有可能缺乏条理。这就更难保持井井有条。”
　　虽然让我们自己的全息形象去参加董事会议听起来很有趣，但独自一人从事整整一周的工作恐怕就没那么有趣了。这可能会使员工和他们的管理者更加难以建立任何形式的团队合作意识。
　　没有什么能代替面对面的交流和联系。你在与某人见面时所能接收的信号——比如谈话中的肢体语言、语调，或者感到某人心烦意乱或某事出现问题的直觉——都是人类可以在工作中使用的优势，但科技却不具备这种优势。
　　乍一看，允许更多员工灵活工作，似乎可以帮助企业节省数百万美元，对他们非常有利。但是，要管理一大批不在办公室的员工，却可能产生一些数额不菲且不可预见的成本。去年，IBM转变了在弹性工作制上的立场，将员工召回办公室工作。而在此之前，该公司曾在2007年宣布其40万员工中有40%不再向传统办公室汇报工作。雅虎也在2013年采取了类似的措施；据报道，一封泄露出来的雅虎员工备忘录显示，该公司的一些最佳决策和见解来自“走廊和餐厅里的讨论，与新人会面，以及在办公室里临时召开的团队会议”。
　　究竟应该怎么做？《哈佛商业评论》（H a r v a r d Business Review）认为，应该重视沟通和协调等基本要素。这意味着，即使在虚拟环境中，管理者也必须能够向员工解释复杂的想法。此外，管理者还必须对所有时区的员工作出响应，以此建立信任，提高效率。
　　随着远程工作越来越流行，工作与不工作之间原本就已經模糊的界限变得更加模糊。我们或许最终可以获得想要的工作自由，但那些赋予我们流动性的技术同时也会把我们更多地束缚在自己的工作上，我们会因此而随时待命，无论身处何时何地。