玛雅蓝启发了新型纳米结构颜料的发明

　　尽管这一古老文明早在16世纪就已消失，但在中美洲的壁画、雕塑和陶器上，仍保留着它的蓝色印记。这种蓝色颜料拥有一种非凡特性：永不褪色。“事实上，它是有史以来第一种人造杂化纳米复合材料！”意大利都灵大学结晶学家罗伯托·朱斯泰托赞叹道。说它“杂化”，是因为它由野青树叶的色素和一种名为坡缕石的黏土混合而成;说它“纳米复合”，是因为这一混合发生在分子层面——“加热后，黏土中毛细管中的水就会被色素替代”，色彩因而经久不变。“我们受玛雅工艺启发，发明了更便宜而且不含重金属的新型颜料。”罗伯托·朱斯泰托介绍道。他已经创造了一种“玛雅红”，并在实验室开始了对“玛雅橙”和“玛雅黄”的测试。

古罗马混凝土将使我们的建筑更牢固

　　对于建筑工程师而言，这真是精彩的一课。“当前的混凝土大桥的预计寿命只有150年，时间一到，就必须进行大修。但一些古罗马建筑已经矗立了整整2000年！”美国加州大学伯克利分校土木与环境工程学教授保罗·蒙泰罗指出。奥秘何在？法国国家科研中心物理学家皮埃尔·列维茨解释道：“他们的水泥源于一些现成的材料——石灰和火山灰。”一旦与水混合，这种混合物就会结晶成一种矿物：水铝黄长石。“正是这种晶体，避免了混凝土罅隙的进一步扩大。”保罗·蒙泰罗介绍道。与我们使用的钢筋混凝土相反，通过相同的结晶过程，罗马人使用的建筑材料还可以在海水中凝结形成含铝雪硅钙石，而且这一反应将持续进行。今天，一些实验室受此启发，在混凝土中掺杂作用类似火山灰的冶金废料。这一改进也颇具环保意义，要知道，罗马人烧制水泥的炉温只有900℃，而如今的工艺高达1450℃，且是全球7%～8%的二氧化碳排放的来源。