2006年12月，奉节县委在全县进行了大规模的乡镇党委班子配备改革。时任甲高镇党委副书记的彭永国被安排到附近的安坪乡任党委委员，拟任副乡长。
　　尽管是组织的安排，但对于“戴帽副乡长”彭永国的到来，安坪乡的一些干部群众还是表示怀疑：“听说组织安排了一个副乡长来，这个人可不可靠哟？”
　　在接下来的换届选举中，“戴帽副乡长”彭永国落选了。这个结果让他有些想不通：自己全心全意为群众做事，怎么会落选呢？
　　彭永国的落选缘于干部考察的一些新变化。在这次乡镇换届考察中，考察组不仅要通过实地查看基础设施建设、农村面貌等，对乡镇领导班子成员进行实绩分析，同时坚持群众公认原则，充分尊重多数人的意见。在安坪乡考察侯选人时，考察组就与机关职工、村干部谈话达5700多人次，并深入210多户群众家中开展民意调查，还随机走访了100余名党代表、人大代表和政协委员，全面听取群众的意见。考察组在考察中发现，对于到安坪乡工作不久的彭永国，很多干部群众都不是很了解。
　　“老彭啊，你这次落选，我们感到很遗憾，你是十几年的‘老乡镇’了，对你的能力和经验，我们是毫不怀疑的。只是我们这个地方情况复杂，群众没选你，说明他们对你还不够了解，你还需要更深入群众啊。”乡党委书记汤建忠找到彭永国，跟他交了底，“工作担子还得压给你，我们希望你能轻装上阵。”彭永国点了点头，说：“我没被选上，这至少说明老百姓有了民主意识，这是好事。虽然有15年的乡镇工作经验，但安坪我确实是初来乍到，加上自己觉得是组织上安排我来任副乡长，应该没什么问题。由于我没有很好地熟悉群众，大家对我不了解，当然不会选我。”彭永国暗下决心，在今后的工作中更加务实，更加密切联系群众，真心为群众谋利益。
　　在接下来的日子里，人们发现，这位落选的副乡长活跃起来，他下村串户、访民情、问民意，什么事情都做得井井有条。
　　“村里谁家养了多少头猪，谁家有大学生，谁家贫困该救助等等，老彭都清楚。”三坨村支书余胜说起彭永国，竖起了大拇指。
　　在去年底召开的全县工作总结大会上，彭永国联系的安坪乡农村工作、劳务经济等，在全县考评中名列前茅。
　　2007年12月，按照县委每年一次对领导干部的回访制度，由奉节县委一位常委带队的考察组，对安坪乡党政领导班子进行回访考察。在民主推荐环节，推荐表上副乡长一栏的推荐人选，多数人都填上了彭永国的名字。随后，考察组找群众进行了谈话，详细考察彭永国各方面的情况。
　　干部和群众在谈话中列举了推荐彭永国的理由：一年中，他组织开展农村实用技术培训15000人次；积极组织农民外出务工，发展劳务经济；在抗洪期间，组织干部群众为6家灾民重建家园；自己掏钱让2名失学儿童重返校园……群众纷纷评价说：“这样的干部，正是我们需要的。他有资格当这个副乡长！”
　　群众对彭永国的评价，让考察组心里有了底，他们慎重地将考察情况向县领导汇报后，县委组织部召开部委会，书面提名推荐彭永国重新担任副乡长，同时在安坪乡组织召开人代会，进行投票选举。
　　2008年1月5日，安坪乡政府会议室里气氛凝重，主席台前，彭永国再次以安坪乡副乡长拟任人选的身份面对全乡人大代表述职。他在述职中激动地说到：“一年前，我抱着有‘组织意图’撑腰的优越感，没与群众好好交流，让我败得很惨。在这一年的工作中，通过与群众的接触，我越发地感受到了群众信任的力量，干部工作的基础就是老百姓，只要你真心为他们想，为他们做事情，他们会加倍地给你支持。”
　　彭永国的真心话，换来的是台下热烈的掌声。
　　70多名代表拿着手中的笔，郑重地在选举票上划圈。
　　选举后，当场唱票，彭永国以全票当选安坪乡副乡长。