1970年代之后，台湾内外形势发生了重大变化，特别是北京和华盛顿关系取得了重大突破，台北和华盛顿断交。其间的一些历史事件，至今依然令人充满好奇和津津乐道。
　　前不久，在台湾纪念蒋经国百年冥诞期间，作者专门造访了曾在蒋经国身边工作、直接目睹这一历史过程的宋楚瑜。他谈到了很多细节，其中有不少是鲜为人知的，相信有助于人们更清楚地了解美国与台海两岸之间的那段历史。
　　
　　一边与大陆谈建交，一边安抚台湾
　　
　　1970年初，台湾和美国的关系就开始出现微妙变化，美国告诉台湾，第七舰队不再巡航台湾海峡。1974年，宋楚瑜正式担任台湾“行政院长”蒋经国的秘书，看到美方在没有事先知会情况下，就把驻扎在台的U2、两个F4中队撤走，更把部署在台南的核子装备撤走。
　　当时的美国“驻台大使”是马康卫，他求见蒋经国时，主动提及美方训令，就是对台军事协助将降低。当时很多迹象显示，马康卫极有可能是最后一任“驻台大使”。宋楚瑜回忆说，这位“大使”每次求见蒋经国，所传递的信息，一是在军事上逐渐与台北切割，二是反复强调会信守对台湾的承诺。两人之间的每次谈话，内容和气氛只能以“怵目惊心”来形容。
　　其后，美国发生“水门事件”。台湾作出评估，认为美国可能会推迟与中国建交。此后，尽管美方不断重申和强调不会“牺牲台湾利益”，与台湾“‘断交’的时候还没有到”，但台北高层已不再对台美关系感到乐观。为此，台湾“外交部”研拟出十种应变方案，都是极为机密的文件。
　　台北当时掌握到一个情况，就是邓小平复出之后，美方派人与邓小平会面。后来，邓小平在跟美国媒体吹风、谈话时，非常不满地说，美方跟他提出的建交条件，就是形式上的交换，即在北京设大使馆，在台北设办事处。邓表示不能接受这一点。但美方后来否认说，并没有人跟邓小平讲过这样的话。
　　当时，台湾资深“外交官”周书楷有句名言：“没见到棺材，绝不能流泪”。也就是说，虽然台湾对这些都了然于胸，但绝不能自认或接受“断交”以及主动承认客观现实。可是，也因为如此，台湾方面无法针对“断交”善后事宜，事先向美国提出条件和看法。
　　1978年12月15日晚，早先研拟的应变方案终于被拿出来讨论，也就是蒋经国从“行政院”带到“总统府”的那份文件。根据宋楚瑜的回忆，蒋经国的一段讲话被概括为五句话(即五点声明)，并用五个英文字来描写，那就是：“事实基础”(Rcatty)、“持续不变”(Confinu-ity)、“安全保障”(Securiy)、“法律基础”(Legality)，最后就是“政府关系”(GovernmentMity]。
　　
　　面对“外交”变局，台湾改变思路
　　
　　面对这样巨大的变化，蒋经国深知，在惊涛骇浪中唯有另起炉灶、另建管道，方能累积能量，储备战力。他不愿完全倚靠蒋夫人和孔家的“中国游说团”，而是组建一支年轻且强而有力的组织，对美国各州议员、美国国会议员、甚至是议员的助理，都一一进行游说，终于使台湾与美国很多州建立了姊妹关系，让各州通过“保障台湾人民安全”的提案。虽然这些提案无法律拘束力，但却是一种“道义宣示与主张”。
　　在台美关系的变局中，蒋经国坚持几点立场：第一是重大原则立场绝不改变，“三民主义”统一中国和反对“台独”；第二是必须让台湾民众心安；第三是不能感情用事，要在了解台湾内部和国际局势后，争取时间加快自身发展，那就是“两个面向”：“经济提升”与“民主进步”。这基本上已迥然不同于蒋介石“武力反共”的方向，是一项重大的政策调整。
　　蒋经国一生最喜欢的汉字，就是挂在他办公室里的那个“忍”字。面对美国与中国大陆建交的现实，台湾应该如何借由制度的渐进转变，让台湾在未来两岸关系中“立于不败之地”，一直是蒋经国高度重视和关注的事。许多相关的决策，他亲自操盘，目标与步骤都很明确。
　　在里根担任总统时期，很多人认为他会对台湾友好，因为里根在卸任加州州长后不久，曾应邀访问台湾，与台湾领导人建立了不错的私人情谊。因此，他当选总统之后，蒋经国私下派宋楚瑜前住华盛顿恭贺。当时：接见宋楚瑜的是内定为国家安全顾问的理查德·阿伦，宋楚瑜向他递交了蒋经国亲签的信函，提出台湾希望购买F16战斗机。但是，直到蒋经国辞世，美方始终没有任何回应。
　　宋楚瑜说，蒋经国当时很清楚的是，即便美国总统个人与台湾友好，也不见得可以做出对台湾“友善”的决定。社会出现了要求开放大陆探亲的声浪，两岸问题已不只是军事问题，因为已经衍生到社会层面。蒋经国决定朝对大陆开放的方向前进，就是在此时酝酿的。