在城市里，不少街道两旁基本上是一排路灯加一排树木的格局。最近，美国有科学家想合二为一，让大树来充当路灯。更加令人惊奇的是，这些大树可以自己发电来为路灯供电，节省了埋在地下的电线管和电线。
　　美国麻省理工大学的研究人员安迪斯·莫申觉得城市街道上的路灯有些浪费，不但要建电线杆，而且要在街道下挖洞填埋电线管和电线。这种工程还不是一劳永逸的，数年就得重新铺设一次；遇到公路重修也得重新铺设一次。在目前提倡“低碳经济”的形势下，莫申想到可以用树木来充当电线杆。他进一步设想，可以利用树木来发电，这样连埋在地下的电线也省了。微型发电设备埋在大树的根部，而发光二极管灯则挂在某个有利于照明的枝头，不会灼烧树木的枝叶。
　　树木发电的能量可来自3个方面：枝叶动能发电、温差发电和pH值差值发电。当起风的时候，树的枝叶都会随风飘荡，可以利用枝叶来回摆动的动能进行发电。树木每天都在不停地进行新陈代谢，这导致树木的根部土壤和附近土壤中的pH值有所差异。这种差异带电离子会在附近土壤和根部土壤之间不断流动，可以利用这些带电离子来发电。
　　由于树木每天都在不断进行的蒸腾作用可带走一部分热量，树叶和枝干的温度要比埋在温暖土壤里的根部要低好几摄氏度，可以利用两者之间的温差能来发电。采用的发电介质是一些容易挥发的液体，液体装在一些管子里，这些管子从根部向上沿着枝丫分布。液体在根部被挥发成气体，在管子里向上升的过程中可带动若干个微型涡轮机转动发电。蒸汽被枝叶冷凝后变成液体流回根部，也可以带动微型涡轮机发电。
　　这些发电设备都很微小，能效很高，不会影响树木的生长，也不会污染环境。相反，这些发电设备可为减少环境污染作贡献，也可以减少因增加路灯而增加的二氧化碳排放量，为遏制全球气候变暖起到一定的作用。目前，莫申和他的研究团队已经获得了初步的成功，一棵大树已经能够点亮一盏小瓦数的发光二极管灯。研究人员希望进一步提高大树发电能效，希望将来有一天能把路灯都拆除，那时大树将承担起路灯的职责，可以为节能减排做出更多的贡献。