十月革命夺取政权前，俄国党党员约为24万；十月革命后，大量非无产者纷纷入党，其中不乏混进党内的野心家、趋炎附势和巧于钻营的人。到俄共（布）八大时，党员总数已达31.3万。为解决党的组织成分变化和党员数量剧增所带来的党内纪律松弛、违法乱纪等问题，八大决定进行全体党员重新登记，清除那些混入党内的异己分子。从1919年3月到同年9月，进行了列宁时期的第一次清党。
　　1919年8月到9月，俄共各地党组织在完成党员重新登记后相继举行了征收党员周，突击征收新党员，仅俄罗斯联邦欧洲部分38个省就有20多万人入党，到1920年3月党员总数又增长到61.1万。这种突击征收党员的做法，实际上又造成了新的党内成分不纯和规模膨胀的问题。1921年3月俄共（布）十大时，党员总数已达73万人，十大又决定在全党进行清党。从1921年3月到1922年3月，进行了列宁时期的第二次清党。
　　到1922年3月俄共（布）十一大时，党员总数已下降为53.2万人。列宁对这种大规模清党的方式虽不尽满意，但认为“必须找出一些在事实上进行清党的办法，即减少党员数量的办法”。斯大林时期，联共（布）又进行了多次清党活动，斯大林借此消灭党内异己，迫害不同政见者，加之清党过程中存在着挟嫌报复、混淆敌我矛盾、动用专政机关等问题，因而造成了大量的冤假错案。苏共拥有24万党员时夺取了政权，拥有几百万党员时打败了希特勒，而到拥有1900万党员时却失去了政权，这种盛极而衰的情景，自然也隐含着党员队伍规模过大和没有形成健全的党员退出机制方面的沉痛教训。