你爱看书，经常上网淘，一来二去，基于购买行为，网站就了解到了你的偏好，除了在你浏览时一旁推荐“您可能感兴趣的书”，你的手机从此以后会不时地收到一些新书资讯、活动通知、网络小说选编等。类似这样采集、分析、应用、推送用户数据的过程，就是今天人们常讲的“大数据”。
　　“大数据”时代早已到来。像谷歌，它能根据网民搜索数据研究得出下一波流行趋势；像耐克推出ID业务，允许消费者在线上对产品进行个性化评价，以此收集用户的喜好，为将来研发新品作重要参考；Foursquare的“探索”功能，利用所在的位置签到信息，为用户提供实时的、精确的、社交化的餐饮休闲服务。事实上，何止是这些公司，在世界范围内，包括宝洁、玛氏、亚马逊、沃尔玛、乐购、联邦快递、施奈德、Netflix、Facebook、雅虎、阿里巴巴、巴克莱银行、海尔、联想在内的诸多大公司都积极地践行“大数据”，并以此构筑自己的核心竞争力。
　　就在这样的大背景下，涂子沛写了一本书，取名《大数据》，副标题是“正在到来的数据革命，以及它如何改变政府、商业与我们的生活”，猜猜，他又是在何种语境里使用“大数据”的。不过，给你一个提醒，就像英国哲学科普天王朱利安·巴吉尼和他同事杰里米·斯唐鲁姆合作的那本书——《你以为你以为的就是你以为的吗？》。
　　很多人必定会以为涂子沛写了一本IT书，而就议题来看，也像比尔·唐瑟尔的《在线为王：你在网上看什么、干什么，我全知道》，该书说的也是根据用户搜索、点击、浏览的数据分析，来剖析人们的特定网络行为。然而，当你看到由史学大家许倬云为《大数据》写的推荐序，序中大谈民主、开放、公权、私权，再到后来提及乔治·奥威尔《一九八四》中的“老大哥”，你就会觉得这应该是一部讨论政府治理和社会管理方面的作品；如果你还看到目录的最后是“挑战中国：摘下‘差不多先生’的文化标签”，你更加会确信这一点。
　　至此，因为涂子沛的这部作品，我们对大数据有了两个维度的理解。一个是商业应用的，正如前面提到的种种以数据展开的创新实践；一个是历史警示的，好比书中有一章提到“历史争战《信息自由法》”，信息的自由、公开、透明，不仅是公民知情权的起点，也往往是权力博弈的落脚点。在整本书中，大数据意味着业务工作的管理数据，意味着民意社情的调查数据，意味着对大自然进行监控的环境数据，意味着所有可用信息的统称，于是，一个大数据，酝酿了对组织架构、治理模式、生产力和生产关系进行变革的可能。从上个世纪80年代最早有人提出“大数据”的概念，到随后20多年来美国企业界、学术界对它不断探讨深究，到2010年《规划数字化的未来：美国总统科学技术顾问委员会给总统和国会的报告》，再到2011年著名咨询公司麦肯锡发布研究成果《大数据：下一个创新、竞争和生产率的前沿》，一直到2012年3月29日，奥巴马政府进一步推进大数据战略，宣布将投入2亿多美元立即启动“大数据发展研究计划”。不难看出，大数据将是各国未来争夺战略制高点的关键。
　　除了描写大数据的“势在必行”，强调其效能、作用外，全书的重点其实是美国政府（主要是奥巴马政府）信息公开的历程以及大数据对美国政治、社会的影响。贯穿全书的是一明一暗两条线索。明的那条可以看成“美国信息公开立法史”。通过涂子沛的介绍，你将知道美国政府对数据的理念已达到很高的水平，他们认为收集要确保减负，为人民减负；使用要保护隐私，这是文明社会的共识；发布要实现免费，考虑到人民已交税；管理要注重质量，这是互联网时代的根本。
　　暗的那条，其实也是躲在大数据有利背后的隐忧，说白了，就是对公民隐私的侵犯与保护。这似乎永远是一对不好协调的矛盾，不管是在民主状况良好的美国，还是在其他国家地区。公共利益要统筹，个人权益得兼顾，当两者紧张对立时，孰轻孰重、孰先孰后，这往往成为一个两难的困局。至于答案，作者没给，他只是说，“唯一的道路，民主时时都要‘争’”。这话没错，民主的过程是各方利益代表“争论”的过程，而从历史上看，民主本身就是争出来的结果。
　　一个真正的信息社会，首先是一个以人为本的公民社会；在大数据时代，中国应当有所作为，而且，刻不容缓。