7月7日上午，中国第一颗原子弹的燃料功臣、“炼铀之父”王明健在广东逝世，享年87岁。
　　 王明健曾为解放军某部高级工程师，他自创“土法炼铀”，为中国第一颗原子弹爆炸试验提炼出了重要的铀原料。
　　“特殊使命，必须完成！”
　　 1955年，王明健即将从中南矿冶学院毕业。一天，系里突然通知他去校长办公室。办公室里，两名没有透露姓名、职务的军人用略带严肃的口吻对他说：“组织上要选派你去从事一项非常重要的工作，你接触的一切，不能跟任何人说，包括父母，也不能告诉他们你在哪儿。”
　　 之后，王明健被派往北京跟随苏联专家学习核工业知识。正当他学有所成的时候，随着中苏关系持续恶化，苏联单方面撤回全部在华专家。
　　 1958年7月，王明健突然接到二机部（第二机械工业部）的秘密通知，时任二机部部长的宋任穷传达了毛主席的指示：中国第一颗原子弹提前爆炸，不依靠苏联。第一颗原子弹能否提前爆炸，当务之急便是解决燃料问题。
　　 当时，中国的核工业体系还处在初建阶段，没有正规的铀矿和处理铀矿石的工厂。于是，二机部决定在广东翁源县下庄村建立水冶厂，任命王明健为厂长和技术负责人，要求半年内建厂并制取出二氧化铀的原料——重铀酸铵。
　　 王明健跟随苏联专家学习的核能知识，只适用于简单的实验室提纯，要达到规模化量产，还需要做更多的实验和物资支持。但王明健没有退缩：“党交给我的任务，是特殊使命，必须完成！”
　　自创“土法炼铀”
　　 1959年8月，王明健两次经历了含有核辐射的爆炸，身上多处被烧伤，但他的信念始终如一的坚定。
　　 提取核燃料需要大量的防腐蚀材料，面对当时国内薄弱的工业基础，王明健苦思冥想。一次，他突然灵机一动：我为什么不能用稀硫酸给矿石“洗澡”呢？就这样，在没有不锈钢和塑料的情况下，王明健创造了最简单、最经济的从铀矿中提炼重铀酸铵的方法，即简易炼铀法，后来也被人们称为“土法炼铀”，填补了国内的技术空白。
　　 在王明健的带领下，水冶厂工人们最终生产出71.3吨的重铀酸铵，占当时全国总量的67%，王明健也成为中国第一颗原子弹当之无愧的燃料功臣。
　　 时任二机部部长刘杰说：“生产出了这一批重铀酸铵，对进一步生产燃烧料、提前爆炸第一颗原子弹具有重要意义。”
　　深山里，一守就是30年
　　 原子弹爆炸成功后，因为要筹建更大规模的铀水冶炼厂，上级领导希望王明健能够留下来。
　　 王明健放弃了回京，选择留守，还申请把家属也调来广东韶关的深山里。他在中国南方最奇绝、最隐蔽的青山绿水间，一守就是30多年……
　　 这期间，王明健取得了铀矿冶炼 12 项重大技术革新、70多项技术革新，实现了重铀酸铵从不能生产、可以生产到超额生产的跨越。“我这一生，能为中国人民最需要、最辉煌的事业做出贡献，我觉得太有意义了。”王明健说。
　　 在1959年举行的全国群英代表大会上，王明健被授予“全国先进生产者”称号;在1977年举行的全国基建工程兵工作会议上，他被授予“基建工程兵先进生产者”称号。2008年，他参加中核集团“铀矿冶”创建50周年紀念活动时，被授予“献身国防科技事业”勋章。
　　 1995年，王明健正式退休。1996年，他回到阔别多年的家乡——湖北省襄阳市南漳县。
　　 2019年国庆前夕，王明健获颁“庆祝中华人民共和国成立70周年”纪念章。
　　 （综合《中国青年报》《南方都市报》）