每个人都有着寻根问祖的愿望，我们的先祖是谁？他们是如何度过狼烟滚滚，颠沛流离的乱世，赋予我们生生不息的生命之火？我们也同样想知道，人类的祖先又是谁？他们经历了怎样的冰川烈焰，沧海桑田，赐予我们智慧与文明的灿烂光环？
　　通过查询家谱，或姓氏的起源，我们可以大概获知家族前辈走过的历程。可对人类而言，最久远的文字记载也不超过五千年，与几百万年的人类进化史相比，太过短暂。人类是否也有“童年的照片”可供寻找古人类演化的蛛丝马迹呢？
　　幸运的是，答案是肯定的。动物死亡后的遗骸，若运气足够好（如遇到地壳运动或火山爆发），会被深埋入土层，并随之一起逐渐形成沉积岩。在这一缓慢的石化过程中，遗骸的软组织和骨骼先后分解消失，在石头中留下占位的空腔，富含矿物质的地下水会渗满空腔，再经过千万年的沉淀，空腔中便形成了质地略有不同的石头。这就是地球给她的孩子们留下的照片——化石。通过远古人类的化石，我们可以去探究人类起源的秘密。

直立人来自哪里？

　　欧洲学者率先开始对化石的研究，从17世纪开始，在欧洲发掘了一些古人类的化石和遗存，人们一度认为，欧洲西部是人类的发源地。1887年，爪哇直立猿人在东南亚被发现，但未被引起重视，直到1927年，距今50万年的北京人化石及其用火的痕迹被发现，对人类发源地的猜测开始向东亚的中国倾斜。到了20世纪70年代，在东非先后发现了大量的古人类化石，这些化石的年代大多早于北京人和爪哇直立猿人，这其中最著名的“露西女士”于1974年被发现，包括颅骨，骨盆，肋骨等较为完整的骨架。经过测定，这名生育过的女性，生活在320万年之前。