2019年年末，巴布亚新几内亚（巴新）的布干维尔自治区举行了独立公投。在投票前人们就预计到，大部分布干维尔人会支持独立，但投票结果还是有些出人意料：在大约18万票中，支持独立的高达98.3%，而支持“更大自治权”的不到2%。真正是一边倒，以至于有媒体称，布干维尔可能会成为地球上最年轻的国家了。
　　说起布干维尔的独立公投，还真有一段辛酸史。巴新面积约46万平方公里，人口约800万，在南太平洋诸多岛国中算是“大国”。位于其东部的“离岛”布干维尔面积不足1万平方公里，人口约25万。
　　巴新的历史自然可以追溯很远，但由于沿海地区多为热带雨林和沼泽，近代欧洲殖民者虽然也早就发现此地，但在很长时间内未能深入其腹地，到19世纪末才占领该地区;后由澳大利亚托管，1975年获得独立。
　　布干维尔是巴新的一个省，不过布干维尔人从一开始就对此有些不满意，他们想成立独立国家。除了文化上有一些差异，布干维尔人在肤色上也比巴新其他人更黑一些。
　　布干维尔的潘古纳铜矿是巴新最大的铜矿。由于巴新中央政府、地方政府、开发公司、矿区土地所有者相互间的矛盾不断激化，当地民众1988年开始诉诸武力，关闭了铜矿，并于1990年宣布独立，布干维尔陷入内戰。
　　这场持续9年的内战，导致大量人员死亡，外界估计数字为4000到2万之间。1997年，在国际社会调停下，冲突结束。2001年，巴新政府与布干维尔各派达成协议，承诺在“将来某一天”布干维尔人有权进行独立公投。不过公投结果并不具备法律效力。布干维尔要想取得独立，必须和中央政府协商谈判。
　　尽管如此，一边倒的结果还是体现了民心的整齐划一，这不禁让巴新政府感到吃惊，但也表示接受现实，“听到当地人的声音”，将寻求一个好的办法和平解决问题。巴新政府现在面临艰难选择，如果承认公投结果让布干维尔独立，不仅损失丰富资源，也可能给其他地区开不好的先例（巴新国内多元化居世界前列）。
　　如果用拖字诀，就是一直谈下去呢？布干维尔人恐怕不高兴。已经有不少布干维尔人表示，唯一能令他们满意的就是完全独立。虽然没有人想回到残酷的内战，但布干维尔和巴新的识字率不高，方言众多，既容易沟通失误，民众也不难被煽动。如果激进分子失去耐心，局势会发展到哪一步，谁也不敢说。
　　布干维尔的局势也令一些世界大国关注。南太平洋的地理位置在二战时已体现出重要性，战后这一地区被美国及其盟友澳大利亚视为自己的势力范围。美国、澳大利亚、新西兰和日本，这次就出资帮助布干维尔举行独立公投。
　　近年来随着中国“一带一路”倡议的推进，南太平洋多国和中国的关系越来越近，也引起美澳的警觉。
　　有分析指，布干维尔如果独立，在“建国”初期将需要大量的外援。有布干维尔当地领袖认为，中国将是援助这个“宝岛”的最佳国家。
　　可见，布干维尔能否成为地球上“最年轻国家”，不仅巴新和布干维尔人关心，其影响还波及世界大国。