作为经常出差的商旅人士，我这几年最大的感受是，酒店的选择越来越多了。以前在一二线城市才能见到的国际连锁酒店，现在很多三四线城市也有。例如，万豪1997年才进入中国，到2020年已在超过90个城市运营了400多家酒店。万豪只是一个缩影，行业统计数据显示，中国排名前十的酒店集团的市场占有率达到了59.76%，排名前三的酒店管理集团为锦江集团、华住集团和首旅集团。
　　酒店行业集中度的提升，让消费者的体验得到了大幅改善。但对于市场集中度提高这一现象，有些学者认为，会减少竞争，从而侵犯消费者权益。这不是一小部分人的主张，2016年3月，《经济学人》杂志根据统计数据对美国893个产业的集中度进行了比较，发现1997年到2012年这15年间，“每个行业中前四名企业的加权平均份额已从26%上升到32%”，制造业甚至从大约41%增加到大约43%。基于这种现象，该杂志认为反垄断势在必行，否则会影响消费者的选择。
　　市场集中度的提升真的会减少竞争吗？仔细思考其实并不尽然。如前所述，中国酒店业的集中度在提升，但酒店业的竞争却更激烈了。其原因在于，尽管全国层面市场集中度提高，但在地方层面市场集中度则降低了。比如某县城本来只有5家当地酒店，连锁酒店进入当地市场后，当地酒店的市场集中度呈现下降趋势，但是该连锁酒店管理公司的全国市场占有率却上升了。
　　加州伯克利大学哈斯商学院卡尔·夏皮罗教授在《民粹主义时代的反托拉斯》一文中对这种现象作了解释。他说，“在一些市场中，集中度的提高確实表明了竞争的下降，而在其他市场中，集中度的提高反映了竞争的力量在发挥作用。”由于市场如此不同，因此我们需要对单个行业部门作出细致研究，而不是笼统地认为市场集中度上升就会减少竞争。
　　更重要的是，已经有学者发现，随着时间的推移，任何特定市场的集中度都在增加，那些具有较高生产力的超级明星企业会占据更多的市场份额。研究还发现，变得更集中的行业往往也是生产力提高最多的行业。
　　这些教授讨论的是美国的情况。对于中国来说，行业集中度的提升可能还有另一个因素，那就是统一市场的建设使得很多企业可以冲破地方保护主义的束缚。啤酒产业最为典型。
　　改革开放后，因为利税的因素，各地政府开始扶持兴建啤酒厂，有些省份甚至在每个县市都有自己的品牌。随着市场经济的深入，地方保护主义逐渐打破，地方品牌日渐消失，啤酒行业集中度持续提升。2013年国内前五的市场占有率达到了74%，在2019年更是达到了88%，但竞争不但没减少反而更加激烈了。你在每个城市都能买到更多的品牌，而20年前很多城市几乎只有一种啤酒品牌可供消费者选择。
　　同时还必须考虑到的一个因素是，电商的兴起也对市场集中度的提升起到了非常重要的作用。随着网络市场的兴起，消费者能够购买到来自全国各地的商品，不仅名优产品的市场份额越来越大，像淘宝京东等电商的市场份额也在增加。
　　所以，当我们在讨论行业集中度和垄断的关系时，千万不要一看到市场集中度提升就想当然地认为其会减少竞争，相反，在当下中国，绝大多数时候市场集中度提升都会增加竞争，增加消费者的选择。