1900年，北京被占领期间，德军的表现无疑是最引人注目的，而其中的原因，与德国公使克林德的被杀有着直接的关系。
　　克林德被杀后，德皇威廉二世怒不可遏，立刻派瓦德西大帅点兵七千，杀气腾腾地赶往中国。为首批德军送行时，威廉二世咆哮道：“德国旗帜受到了侮辱，德意志帝国遭到了嘲弄。对此，必须进行具有示范意义的惩罚和报复……”之后，威廉二世再度声称：“你们应对不公正进行报复……你们如遇到敌人，就把他杀死，不要留情。不管谁落到了你们手里，都任由你们处置。”
　　德军登陆后，瓦德西将之分为三个部分：第一旅队驻北京，第二旅队驻保定，第三旅队驻天津。在其他联军也参与的捣毁“义和团据点”的行动中，德军承揽了最主要也是最血腥的行动，在北京的劫掠及随后的远征活动中堪称肆无忌惮。
　　意大利公使就说，瓦德西特别醉心于死刑，要尽可能多地抓获义和团团民，处死他们，并当众砍下他们的头，然后把他们的头颅挂在城墙上——而很多时候城墙都已经被夷为平地了。
　　据天津某士绅记载，德军每經一地，如疾风暴雨之骤至，所到之处，无论官绅百姓，都不乏被抢被杀被伤者。一千多个德军来到永清县西门，未加警告便开枪打死清军和百姓二百余人。他和某游击（清代武官名）出城说理，德军士兵用枪托将他们打倒在地，并将两人的辫子结在一起，还逼他们跪在雪地里。
　　随后，德军又将城内来不及逃走的四百多人围了起来，直到勒索了一大笔银子后，德军才打鼓吹号、摇着旗子回去了。县令回到城内后，“见死尸狼藉，恻裂心肝”。
　　最令人震惊的是，联军攻占保定后，竟将护理直隶总督廷雍等人径直处死。
　　庚子年义和团鼎盛之时，保定城内教堂悉遭焚毁，教民被杀，没有官员敢过问，当时的按察使廷雍站在义和团一边而被联军指为罪魁祸首。10月中旬，英、法、德、意四国联军分别由京、津两处前往保定，廷雍亲率僚属开城迎接。联军人城后，次日即将廷雍等四名官员以“纵匪仇教”的罪名处死。荒诞的是，联军审判这些清朝大员时，引用的法律依据竟然是《大清律例》。
　　德军这种“惩罚性”的远征进行了很多次，每次远征前，德军总以“剿除拳匪、解救传教士和教民”为由，但事实上他们都是打听到某处有财宝才采取行动。这些纯粹的抢劫行为，却被冠以军事行动的名义，被称为“惩罚野餐”。
　　对此，英国《泰晤士报》驻华记者莫理循评论说：德军所谓的“讨伐”不过是对北京周围地区的掳掠，“杀了许多他们认为是义和团团民的人”；“而在官方文件中，这些纯粹为了抢劫而进行的搜捕，却被描绘成军事行动”。