东太平洋距墨西哥海岸约400海里处，有一个死亡之岛——人炬岛。这里荒无人烟，先后有多名考古学家、探险者、渔民甚至海盗，在岛上突然遭遇了无名火，被烧成了焦炭。
　　詹姆斯?里奇是美国华盛顿大学社会学家，2011年7月的一天，他得知老朋友雷皮的儿子赖登和朋友一起到人炬岛探宝遇难。詹姆斯再也坐不住了，他决定把事情搞清楚。为了搞清真相，詹姆斯查阅了大量有关人炬岛的资料。他发现很多资料中都提到，上岛的人都遭到了大老鼠的攻击，并且遭遇怪火事件的时间都在七八月间。为什么会这样呢？
　　2011年8月，詹姆斯带上助手和两个学生去炬岛上一探究竟。到了后，留下一个人守船，詹姆斯带着带着一名助手和一名学生上了岛。出发前，大家都穿上了阻燃服和防毒面罩等，又带上防身用的手枪。上岛后，三人鱼贯进入灌木林。詹姆斯发现：这里到处是由于火山爆发所形成的小盆地，地面上铺着一层厚厚的动物粪便，上面到处生长着一种他从未见过的小黑豆，他顺手摘了几粒装进衣兜。此外这里的空气中还弥漫着一股怪味。
　　就在他们爬上一个小盆地边沿时，一下子拥上来数十只大老鼠将他们围住。詹姆斯的学生忙着用摄像机摄像，助手急了，他抬手就冲着身后高处石头上的鼠群开了一枪。老鼠们顿时骚动起来。助手又转身朝前面小盆地里的鼠群开了一枪，不料随着枪响，只听“轰”的一声发生了爆炸，一些大老鼠被火燃着了，它们四处逃蹿。随着它们逃到不同的地方，不时会有一声声爆炸声响起，很快山脊变成了一个火海。
　　幸亏三人事先作足了防备，他们才逃出了火海。回到华盛顿，詹姆斯把采到的小黑豆拿给一个名叫蒙林吞的植物学家去看，蒙林吞告诉詹姆斯，这是精灵豆，特别容易胀气，人吃了后会不停地放屁。这下詹姆斯也明白了人炬岛上无名巨火的原因：人类把老鼠带到了人炬岛，老鼠以精灵豆为食。吃这种豆子屁太多，屁的主要成分是甲烷，属于可燃气体，由于岛上多小盆地，上面又有茂密的阔叶林覆盖，甲烷散发不掉，只要有一个火种就能立即引起熊熊烈火。人类碰撞出的火星或雷电都能导致无名巨火，这就是为什么助手往高处鼠群开枪没有着火，往盆地里的老鼠开枪却发生了爆炸以及起火为何总是发生在枝叶茂密的夏季的原因！最后，蒙林吞还告诉詹姆斯，以精灵豆为食的排泄物，是非常好的清热解毒药的原料。
　　为了验证自己的推测，2011年底，詹姆斯再次带着助手来到人炬岛。这一次，由于阔叶林都落了叶，甲烷可以随风散去，所以他们在岛上并没发生怪火。但他们在所有的小盆地里都测出有少量甲烷，这说明他的推测是正确的。
　　詹姆斯把自己的发现写成文章发表在《生活》杂志上。经过研究，他还发现吃过精灵豆的老鼠的粪便的确可以制造出一种贵重的清热解毒药，目前，詹姆斯正在考虑把人炬岛上平均一尺多厚的鼠粪运出去赚大钱呢。
　　青花瓷摘自《知音海外版》