在当代社会，由于教育已成为一种全民性的社会实践活动并与经济、社会、文化发展及个体生存联系密切，因而更成为人们时时处处关心的话题。在各种对“什么是教育”的论述中令笔者印象深刻的是改革开放时期，人们从对教育作用出发而给出的一个形象直观的定义——“经济是今天，科技是明天，教育是后天”。笔者认为，教育就是未来。
　　教育之所以是未来，在于它是指向人的道德智慧技能形成与提高，并为未来经济社会的进一步发展培养和造就人才的社会公益事业。“经济是今天，科技是明天，教育是后天”的说法，则是工业时代人们对发展“经济”、“科技”与“教育”不同成效的形象理解。正是看到了教育对未来经济、科技、社会与文化发展所具有的重大影响，许多国家通过立法等形式来发展教育。在经济社会快速发展、综合国力竞争日趋激烈的当代社会，无论是发达国家还是发展中国家都极为重视教育的发展，其根本原因就在于教育是指向未来国民素质提高与发展的根本事业。
　　教育之所以是未来，也在于它是民族复兴的基石。党的十七大则进一步提出了“优先发展教育，建设人力资源强国”的伟大目标和“教育是民族振兴的基石”的科学论断。从“优先发展”到“基石”的变化中，可以看出党对教育战略作用的认识是一步步深化，对教育战略地位的论述是一步步提高的。教育的优先发展，推动了科技的飞速进步；而科技的飞速进步，又成为经济腾飞的强有力的动力。
　　教育之所以是未来，还在于它是国家持续发展的重要基础。我国近现代的发展史证明了"国运兴衰，系于教育"的论断。我国仍处于社会主义初级阶段，要在21世纪实现现代化，就必须既要追赶先进的工业化国家，又要在实现工业化、城镇化的同时为知识经济奠基。要完成这样的双重任务，我国就要大力开发可持续发展的人力资源，使人力资源成为国家发展的不竭动力。要开发人力资源，就离不开发展教育。这一道理实际上就是邓小平同志早在20世纪80年代初就强调过的，一个十多亿人口的大国，教育搞上去了，人力资源的巨大优势是任何国家都比不了的。胡锦涛总书记于2007年8月在全国优秀教师代表座谈会上强调，“中国的未来发展，中华民族的伟大复兴，归根结底靠人才，人才培养的基础在教育”，并提出要“以更大的决心、更多的财力支持教育事业”的发展，实现“三个优先”。显而易见，国家领导人反复强调发展教育，其根本原因就在于教育是国家保持强盛的基础。
　　摘编自《中国教育报》
　　编辑/刘文捷