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一、 图书馆免费向公众开放的意义
美国休斯敦公共图书馆（Huston Public Library，简称HPL）的前身是 1854 年成立的休斯敦演讲厅，由1个中心馆、3 个特别馆、4 个地区馆、31 个街道图书馆、4 个高速服务馆、1 个移动直达快车馆、1 个卫星馆（位于儿童博物馆）组成。休斯敦公共图书馆开展的特色免费服务主要有以下几项，即多种类型的课程班、移动直达快车、高速服务、儿童服务、残疾人服务等。事实上，在美国和加拿大公共图书馆中，免费服务已经成为其主流业务，免费阅读、免费下载、免费上网、免费复印、免费文献传递、免费饮水等都已不再新鲜，越来越多的公共图书馆将免费服务向纵深发展。我国直到2006 年才首次出现了实行免年费开放的图书馆——杭州地区的公共图书馆。2006年6月1日，杭州地区公共图书馆联盟发布了《杭州地区公共图书館服务公约》，市属杭州图书馆、杭州少年儿童图书馆、西泠印社印学图书馆等10 家公共图书馆，以及社区和乡镇（村）服务点在内的四级公共图书馆网络，率先在全国对读者实行基本服务免年费开放。
公共图书馆是一个专门收集、整理、保存、传播各种文献资料并向社会公众提供服务的公益性文化、教育和科研机构，是一种重要的社会文化公共基础设施，担负着向全社会传播科学文化知识的重要使命，是一种典型的公共物品。
公共图书馆具有公益性价值，主要是指图书馆事业具有一定公共利益性，具有知识共享、利益均衡的特征。公共图书馆是公共文化服务体系的重要组成部分，在公共文化建设与构建和谐社会中发挥着重要作用。公共图书馆是一种公益性事业，是社会文化普及与文明传播的重要基础和载体。公共图书服务是将知识传播与文化需求相结合，创造精神财富的过程。公共图书馆体现着民众的利益，是社会文化的主体，也是创造社会精神财富的主体。图书馆免费向公众开放可以实现图书馆的公益性价值，加强社会主义精神文明建设。
二、图书馆免费向公众开放可能存在的问题
一是运行成本提高。多数向公众开放的图书馆的所有运行经费完全依赖于政府的财政拨付。免费开放实际是将原读者承担的费用直接转由政府财政支出。免费开放后，读者到馆量激增、图书流通量加快、设施设备满负荷运行，以及书刊和视听文献高利用率带来的损耗等，都导致了图书馆运行费用的加大，也增加了图书馆资源更新、维护等费用的支出。
二是供需矛盾突出。图书馆免费开放后，与读者流量和图书流通量的成倍激增相比，文献采购资金更加捉襟见肘，读者需求与文献资源保障力度矛盾更加突出。免费开放后读者就文献不能满足需要的投诉呈上升趋势。同时未成年人电子阅览室免费开放后，上网人数激增，有限资源无法满足少儿读者的需求。
三是管理难度加大。图书馆免费开放以后，进馆读者增多，需求更加广泛，在工作人员数量未增加的情况下，服务强度加大，特别是一线服务窗口工作强度明显增加，管理难度也相应加大，在一定程度上影响了图书馆服务质量和效率。在空间不变的情况下，读者量的加大也会造成设施设备及资源有限带来的矛盾。如读者素质的参差不齐，长时间占用阅读区休息或从事与利用图书馆无关的事情，以及读者量的增加打破了原本安静的阅览环境等等，都影响到整体阅读环境，从而给其他读者带来不便。
四是经费保障乏力。免费开放后，运行成本不断上升，需要财政有相应增长的经费来保障。
三、政策措施及意见建议
一是社会各界通过多种渠道筹措资金以解决公共图书馆的经费问题。我国的许多公共图书馆不能实行免费借阅，主要根源在于经费的严重不足。因为公共图书馆要维持日常开放，是需要一定的运行成本的，实行收费服务就成了支付这些成本开支的主要方式。公共图书馆实行基本服务免费开放后，必须开展多种形式来筹措资金，以解决公共图书馆的经费问题，扶持公共图书馆的进一步发展。国家财政拨款是最主要的途径。除国家财政拨款外，地方财政还必须挤出部分经费支持地方公共图书馆，同时必须想办法采取多种渠道筹措资金，如企业赞助、社会集资、文化站自己创收、个人捐赠等，实行多元化办馆机制，真正解决公共图书馆免费开放后的经费问题。
二是完善图书馆志愿者服务体系。公共图书馆属于公益事业范畴，在有限的经费和人力下，若要更好地满足越来越多的读者的需求，仅靠几名图书馆员的努力是远远不够的。在美国和加拿大的公共图书馆中，志愿者一直以来就扮演着重要的角色，许多课程都是由志愿者提供的。它们已经建立了一整套完整的志愿者服务体系，并能将这些资源精准地运用在日常的管理中，这是一个系统的工程。我国公共图书馆虽然也有志愿者，但志愿者的不稳定性、志愿服务的内容简单化等一系列问题始终使得我国公共图书馆志愿者服务有待进一步规范。
三是提高图书馆管理和服务质量。图书馆实现免费开放,对图书馆而言,最大、最明显的变化是：读者多了,服务需求大了。提高图书馆管理和服务质量势在必行，具体来说可以细化规范工作程序,让各个环节的服务工作步骤清晰、目标明确；增设友情提示用语,畅通读者反映问题发表意见的通道；对读者服务热情周到。为解决供需矛盾可以，加大图书采编上架量；适当调高办证押金额；适度控制每证一次最多借出的册数；借期缩短,图书借阅周转加快,图书回馆频率高；将免费开放消息分片逐步宣传公开等等。
（作者单位：新疆乌鲁木齐市图书馆）
美国休斯敦公共图书馆（Huston Public Library，简称HPL）的前身是 1854 年成立的休斯敦演讲厅，由1个中心馆、3 个特别馆、4 个地区馆、31 个街道图书馆、4 个高速服务馆、1 个移动直达快车馆、1 个卫星馆（位于儿童博物馆）组成。休斯敦公共图书馆开展的特色免费服务主要有以下几项，即多种类型的课程班、移动直达快车、高速服务、儿童服务、残疾人服务等。事实上，在美国和加拿大公共图书馆中，免费服务已经成为其主流业务，免费阅读、免费下载、免费上网、免费复印、免费文献传递、免费饮水等都已不再新鲜，越来越多的公共图书馆将免费服务向纵深发展。我国直到2006 年才首次出现了实行免年费开放的图书馆——杭州地区的公共图书馆。2006年6月1日，杭州地区公共图书馆联盟发布了《杭州地区公共图书館服务公约》，市属杭州图书馆、杭州少年儿童图书馆、西泠印社印学图书馆等10 家公共图书馆，以及社区和乡镇（村）服务点在内的四级公共图书馆网络，率先在全国对读者实行基本服务免年费开放。
公共图书馆是一个专门收集、整理、保存、传播各种文献资料并向社会公众提供服务的公益性文化、教育和科研机构，是一种重要的社会文化公共基础设施，担负着向全社会传播科学文化知识的重要使命，是一种典型的公共物品。
公共图书馆具有公益性价值，主要是指图书馆事业具有一定公共利益性，具有知识共享、利益均衡的特征。公共图书馆是公共文化服务体系的重要组成部分，在公共文化建设与构建和谐社会中发挥着重要作用。公共图书馆是一种公益性事业，是社会文化普及与文明传播的重要基础和载体。公共图书服务是将知识传播与文化需求相结合，创造精神财富的过程。公共图书馆体现着民众的利益，是社会文化的主体，也是创造社会精神财富的主体。图书馆免费向公众开放可以实现图书馆的公益性价值，加强社会主义精神文明建设。
二、图书馆免费向公众开放可能存在的问题
一是运行成本提高。多数向公众开放的图书馆的所有运行经费完全依赖于政府的财政拨付。免费开放实际是将原读者承担的费用直接转由政府财政支出。免费开放后，读者到馆量激增、图书流通量加快、设施设备满负荷运行，以及书刊和视听文献高利用率带来的损耗等，都导致了图书馆运行费用的加大，也增加了图书馆资源更新、维护等费用的支出。
二是供需矛盾突出。图书馆免费开放后，与读者流量和图书流通量的成倍激增相比，文献采购资金更加捉襟见肘，读者需求与文献资源保障力度矛盾更加突出。免费开放后读者就文献不能满足需要的投诉呈上升趋势。同时未成年人电子阅览室免费开放后，上网人数激增，有限资源无法满足少儿读者的需求。
三是管理难度加大。图书馆免费开放以后，进馆读者增多，需求更加广泛，在工作人员数量未增加的情况下，服务强度加大，特别是一线服务窗口工作强度明显增加，管理难度也相应加大，在一定程度上影响了图书馆服务质量和效率。在空间不变的情况下，读者量的加大也会造成设施设备及资源有限带来的矛盾。如读者素质的参差不齐，长时间占用阅读区休息或从事与利用图书馆无关的事情，以及读者量的增加打破了原本安静的阅览环境等等，都影响到整体阅读环境，从而给其他读者带来不便。
四是经费保障乏力。免费开放后，运行成本不断上升，需要财政有相应增长的经费来保障。
三、政策措施及意见建议
一是社会各界通过多种渠道筹措资金以解决公共图书馆的经费问题。我国的许多公共图书馆不能实行免费借阅，主要根源在于经费的严重不足。因为公共图书馆要维持日常开放，是需要一定的运行成本的，实行收费服务就成了支付这些成本开支的主要方式。公共图书馆实行基本服务免费开放后，必须开展多种形式来筹措资金，以解决公共图书馆的经费问题，扶持公共图书馆的进一步发展。国家财政拨款是最主要的途径。除国家财政拨款外，地方财政还必须挤出部分经费支持地方公共图书馆，同时必须想办法采取多种渠道筹措资金，如企业赞助、社会集资、文化站自己创收、个人捐赠等，实行多元化办馆机制，真正解决公共图书馆免费开放后的经费问题。
二是完善图书馆志愿者服务体系。公共图书馆属于公益事业范畴，在有限的经费和人力下，若要更好地满足越来越多的读者的需求，仅靠几名图书馆员的努力是远远不够的。在美国和加拿大的公共图书馆中，志愿者一直以来就扮演着重要的角色，许多课程都是由志愿者提供的。它们已经建立了一整套完整的志愿者服务体系，并能将这些资源精准地运用在日常的管理中，这是一个系统的工程。我国公共图书馆虽然也有志愿者，但志愿者的不稳定性、志愿服务的内容简单化等一系列问题始终使得我国公共图书馆志愿者服务有待进一步规范。
三是提高图书馆管理和服务质量。图书馆实现免费开放,对图书馆而言,最大、最明显的变化是：读者多了,服务需求大了。提高图书馆管理和服务质量势在必行，具体来说可以细化规范工作程序,让各个环节的服务工作步骤清晰、目标明确；增设友情提示用语,畅通读者反映问题发表意见的通道；对读者服务热情周到。为解决供需矛盾可以，加大图书采编上架量；适当调高办证押金额；适度控制每证一次最多借出的册数；借期缩短,图书借阅周转加快,图书回馆频率高；将免费开放消息分片逐步宣传公开等等。
（作者单位：新疆乌鲁木齐市图书馆）