张小海做梦也想不到，就因为一句玩笑话，竟然把一辈子都搭进去了还没算完。
　　
　　张小海19岁那年，可谓双喜临门，春天娶了如花似玉的媳妇柳叶，冬天抱上了白白胖胖的儿子冬生。这对于兄弟五个却惟独张小海生了儿子的老张家，能娶得美妻已然令人妒嫉，再生得贵子，不仅父亲老张头乐得直淌哈喇子，其他兄弟也见天火刺棱愣地一回家就找茬儿热一顿不争气的老婆。
　　而作为家里老疙瘩的张小海因此更加的春风得意。从小没妈的他本来就多受全家人的溺爱，如此就更加的打腰，原本乖戾暴躁的脾气也翻番的增长，但这都没关系，在父以子贵的农村，因为儿子而凭生嚣张的人有的是。
　　当然，洋溢快乐也必须有一途径和场所，张小海选择的是供销社。供销社里有小烧酒，他三哥是售货员，可以赊欠。于是，张小海每天都倚着柜台，干拉着小烧，看着那些为了压抑对小烧的馋瘾而冒烟咕咚吸卷烟的人，张小海打着满意的酒嗝，悬天二地的和那些人吹牛。其中一个和张小海同龄且同时结婚的人叫黄武才，黄武才爹做梦都想抱孙子，可黄武才的媳妇不仅没有生儿子，甚至连怀孕的迹象都没有，所以老公和老公公见天急头白脸地盯着黄武才媳妇稀瘪的肚子踅摸。
　　班大班的年轻人，却没有班大班的结局，彼此在一起，难免会因为心情的不同而言语冲撞，发生摩擦。而东北男人之间因为彼此熟悉到一蹶屁股就知道拉什么色儿的屎，再开玩笑的时候也就根本不在乎对方到底能不能接受。因此张小海抿着烧酒，乜着黄武才说，武才，你这见天儿累得小脸蜡黄，头发老长，走道打晃，说话尿汤，干种地不出苗，是不是不行啊，要不你把今儿个的酒钱算了，我给你整整，保证是带把儿的。
　　这种完全玩笑的话，在东北男人中间经常流行，大家也都嘻哈了之，嘴快的回敬两句，互相打个平手，嘴懦的嘟哝一句离开哄笑的人群罢了。可对于黄武才来说，张小海的玩笑似乎开大了，黄武才最怕的不是别人说自己老婆肚子不争气，就怕人家把责任落到他的身上，何况对于男人，谁听了自己“不行”，即便是自己“很行”，心里也十分的不得劲。
　　黄武才瞪着血红的眼睛，呲着牙，脸上肌肉剧烈地抽搐，周围的人都看出了黄武才真急了。张小海却打铁烤大腿看不出火候，挑衅地看着已经目龇欲裂的黄武才说，咋地，不服啊，站起来没三块豆腐加个大钱儿高的小老样儿，你能我啊。
　　黄武才已然被气得哆嗦起来，可看着几乎比自己大一号的张小海，黄武才实在知道自己无法撼动对方。在力量悬殊面前，弱者更弱起来，围观的人也便同情起黄武才来。而黄武才业已被逼到了悬崖边儿上。不出手，将成为更大的笑柄被人嘲笑；出手，结果尽管会很难看，那也毕竟不失为血性男人。恰在此时，一个拿着大号洋油瓶子的孩子来打油，黄武才一把夺过孩子手里的洋油瓶子，砸向了张小海的脑袋。“嘭”地一声，大号洋油瓶子粉碎，血立刻弥漫了张小海的大脸，张小海顺手抹搜一把，整个脑袋已经血葫芦一般，围观的人惊骇得只有出气没有进气。而看见了血的黄武才也突然从激愤中清醒过来，浑身哆嗦得更加厉害。
　　张小海啐了一口流进嘴里的血，一伸手拽出了柜台里的一把铁锹，照着正在哆嗦的黄武才砸去。铁锹发出一声闷响后折了，黄武才则软软地倒在地上，眼睛木然地看着张小海。张小海不解气地踢了黄武才一脚，嘟哝着，不服就赶紧起来。说着，把碗里的酒倒到自己的脑袋上，血和着酒把张小海的上衣染得殷红。随后，张小海再次踢了黄武才一脚，大踏步地转身离去。
　　围观的人走近黄武才，一个胆大的人试图把黄武才拉起来。可是，当黄武才的脑袋被拉起来的瞬间，一团豆腐脑样的脑浆喷洒出来，吓得那个大胆的人狼嚎一般大喊，杀人啦！杀人啦！
　　张小海被警车“乌哇乌哇”拉走的时候，黄武才的父亲疯了一般手持镰刀追赶警车，他要亲手杀了张小海给儿子报仇。张小海的父亲和4个哥哥紧闭大门，手持木棍一类的东西，看着张小海还未满月的儿子，他们担心追不上张小海的老黄头会找上门来。
　　3个月后，正是张小海的儿子百天，张小海被判处死刑缓期两年执行的判决传回村子。这对于咬牙等着把张小海一枪毙了的老黄头，显然十分的愤怒，但也知道法院的判决肯定是因为自己儿子先打了人家，因此救了杀人凶手一命。老黄头虽然不再疯狂地盯着老张家，可老张家知道，老黄头的仇恨似乎一点儿也没有消退。
　　张小海被羁押在遥远的革志监狱，那是一所专门关押重刑犯人的监狱，进去容易出来难。老张头让张小海三哥去探了回监，回来哭着对他爹说，小海指定完了，监狱里的全是杀人犯，一个比一个狠，别说出来，就是能多活些年，那就烧高香了。
　　杀人偿命，欠债还钱，东北人在生死富贵面前的态度更多的还是为他人着想。老张头于是不再奢望儿子是否能回来，儿子没吃枪子儿就已经算是拣着了，至于在监狱里能活多久，那就看他自己的造化了。张小海的媳妇知道结果后，和一个老实巴交的光棍结了婚，结婚的前提必须仍然住在张小海的家里，这样才能保证老张头始终能看见自己的孙子，儿子没了，他不能再让孙子离开自己的眼睛。
　　再说张小海，进了监狱之后才知道，原来老婆孩子热炕头的日子是那么的美好。而对于他这样的死缓犯人，要想活着走出监狱，简直比登天还难。起初张小海无数次地预谋着想自杀，而自杀比得到一根烟卷都容易，可张小海最終还是选择了活着，尤其是每月能收到媳妇的来信，看到儿子的照片，张小海觉着虽然这种活着犹如行尸走肉，但至少还能一天天地看着照片上的儿子长大。于是张小海活得不像一个犯人了，整天乐呵呵地工作、学习，也和其他犯人相处得十分的融洽。管教看到张小海的转变，觉得张小海是一个很好的改造典型，于是经常给张小海一些表现的机会，渐渐地，张小海成了改造的模范，刑期也因为表现好而一改再改，入狱18年后，张小海竟然被提前释放。
　　重获自由的张小海日夜兼程地赶回家，可他见到已经19岁的儿子冬生时，张小海发现儿子的眼神和19年前的自己有过之而无不及。张小海虽然心里一惊，却又咧开大嘴笑了，他知道自己的儿子没长歪歪。当天晌午，张小海就买了酒菜，把媳妇和媳妇的丈夫叫到一起，大碗喝酒大块吃肉，酒足饭饱之后，张小海对媳妇的丈夫说，你这些年辛苦了，我一杀人犯，也没什么感谢你的，你走吧，我心里记着你。媳妇的丈夫原本就老实，听出了张小海的话外之音，吓得转身就往外跑，从此再也没在那个村子出现过。
　　张小海重新过上了老婆孩子热炕头的生活，因为有曾经杀过人的前科，在村子里也横膀子晃着没人敢惹。张小海多次遇到过已经老得掉了牙的老黄头，也想真诚地跟老黄头道歉，可老黄头似乎太老了，痴呆了，看着张小海跟不认识一般。一晃3年过去，就在张小海儿子结婚那天，张小海特意嘱咐儿子，接亲前赶紧把爷爷接回来。西装革履的冬生刚走到爷爷家门口，突然感到脑后一股利风，“嘭”地一声，新郎冬生软软得倒在了他爷爷家的门口。
　　冬生脑浆崩裂死了，尸体边是一把折了的铁锹。荷枪实弹的警察直扑老黄头家，门被踢开后，警察看见老黄头端坐在儿子的遗像前，也死了。
　　失去儿子的张小海见天酗酒，喝了酒不是打媳妇就是满街里骂人，没多久，受不了折磨的媳妇悄悄走了。据说有人看见她在县城里，和被吓跑的那个丈夫在一起靠卖菜为生。但没人敢告诉也没人愿意告诉张小海。
　　独自生活的张小海很快就纠集了一帮朋友，喝酒耍钱，无所事事。有一天，一个衣着阔绰的人来找张小海，正在酒桌上喝酒的张小海，醉眼朦胧地乜着来人，张小海揉了揉眼睛，立刻将来人抱起来，原来此人是张小海最好的狱友，狱友相见，酒多话长，说到自己的遭遇，难免伤心不已，尤其是知道此时的狱友已经成了大老板后，更是感叹自己的命运多舛。
　　狱友在张小海家一住就是半月，狱友离开的时候，给张小海摔了一沓子的钱，告诉张小海，啥时候有苦难了就找他，他现在什么都不缺，缺的就是像张小海这样的老朋友。无限感激和依恋的张小海送走了狱友后，心情好了许多，不仅因为自己有些家底，也因为自己有了发财的朋友，因此花起钱来也十分的阔绰。于是张小海成了远近闻名的有钱人，花钱买醉，倚武找乐，手底下聚了一帮二流子，见谁不顺眼了谁准倒霉，成了鱼肉乡里的混混。
　　没过半年，狱友再次来访，比过去更阔绰的狱友看着张小海一帮，禁着鼻子说，你们都别胡闹了，干脆你们都出点钱，投到我的公司，都作股东，都什么社会了，还不知道挣钱。张小海等人听了，仿佛找到了组织一般，立刻卖房子卖地卖家当，一股脑的全都给了狱友，狱友也不含糊，没过几天就把印着大红章的公司执照交给了张小海，当张小海看见自己竟然成了法人代表后，简直不敢相信天老爷饿不死瞎麻雀，甚至还让他成了老板。
　　张小海等兄弟在村子里大喝3天后，收拾行装准备向县城进发。就在张小海等准备出门的时候，警察来了，对警察已经有了刻骨铭心恐惧的张小海磕磕巴巴地问出了什么事，警察刷拉一声抖开了传唤证，厉声道：张小海，你涉嫌巨额诈骗，跟我们走一趟吧。