世间有庸才，必有英才，左宗棠绝对是英才。此君虽然考了3次进士都名落孙山，终生只是一举人，但上知天文、下知地理，眼光像匕首一样犀利，处事斩钉截铁，谁请他当助手，谁就可以做甩手掌柜。两任湖南巡抚张亮基和骆秉章都对他极其欣赏，绞尽脑汁召他入幕，他以师爷的身份干着巡抚的活儿。左宗棠也深以自己的聪明为骄傲，曾自称“今亮”。今亮者，今日之诸葛亮也。
　　人太聪明，有时难免目中无人，曾国藩在当时也算是一个牛气冲天的人，但左宗棠偏不买他的账，他说曾国藩“才具略欠开展”、“才短”，有时甚至向朋友埋怨说，“弟无三日不过其军絮聒之”，意思是，曾国藩办点什么事儿，都需要我左宗棠经常耳提面命，否则，就有办砸的危险。与左宗棠打过交道的人说他“性情跋扈，存心深险，极不易交”。不过，如果我们因此断定左宗棠目中无人也不是事实，至少对林则徐，左宗棠保持了终生的敬重。
　　左宗棠对林则徐的敬佩，我们从一封书信里可以看出来。道光28年（1848年），时任云贵总督的林则徐邀请左宗棠去他的幕府，因为种种原因，左宗棠未能前往，但老左对林则徐的印象好得不得了，他在写给推荐者胡林翼的信中说：“少穆宫保（林则徐字少穆）爱士之盛心，执事推荐之雅谊，非复寻常所有，天下士粗识道理者，类知敬慕宫保。仆久蛰狭乡，颇厌声闻，宫保固无从知仆。然自十数年来，闻诸师友所称述，暨观宫保与陶文毅往复书疏与文毅私所纪载数事，仆则实有以知公之深。海上用兵以后，行河、出关、入关诸役，仆之心如日在公左右也。忽而悲，忽而愤，忽而喜，尝自笑耳。迩来公行踪所至，而东南，而西北，而西南，计程且数万里，海波、沙碛、旌节、弓刀，客之能从公游者，知复几人。乌知心神依倚惘惘欲随者，尚有山林枯槁未著客籍之一士哉？”
　　道光29年（1849年），林则徐从云贵总督任上回老家福建看病，途经长沙，特意约见左宗棠。左宗棠记述当晚情景说：“是晚乱流而西，维舟岳麓山下，同贤昆季侍公饮，抗谭今昔。江风吹浪，柁楼竟夕有声，与船窗人语互相响答。曙鼓欲严，始各别去。”也就是在这个晚上，林则徐将自己在新疆绘制的地图和整理的资料交给左宗棠，深情地说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付。”“将来东南洋夷，能御之者或有人，西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”临别时，林则徐又手书一联相赠，联曰：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”，左宗棠终生以此联勉励自己，他说“每遇艰危困难之日，时或一萌退意，实在愧对知己”。
　　左宗棠对林则徐的敬重，固然有林则徐赏识自己的因素。林左相交时，左不过是一个别人幕中的小师爷，而林则徐10多年前就已高居湖广总督，可谓位高权重，林能摒除当时极为流行的等级观念，将左视为人生知己，不可能不使左宗棠心生感动。再说，左宗棠跟林则徐一生只见过一次面，更多的只是精神相交，也容易在内心里记住对方的优点。但有一点无庸置疑，在灵魂的最深处，左宗棠与林则徐有着太相似的地方。左宗棠是个非常爱国的人，在陶家课婿时，正逢鸦片战争爆发，左宗棠数次致书自己的老师贺熙龄讨论战守对策，提出“练渔屯、设雕堡、简水卒、练亲兵、设水寨、省调发，编泊埠之船，设造船之厂，讲求大筏，更造炮船、火船之式，火药归营，修合兵勇”，“以之制敌，即以之防奸；以之固守，即以之为战”。并为清国军事上的惨败痛心疾首，真的做到了当年范仲淹说的“处江湖之远，则忧其君”。而林则徐恰恰也是一个以救天下苍生为己任，尽忠国事的人。林则徐当年赴广州禁烟，明显是一件费力不讨好的事，可是林则徐全力以赴，千方百计维护国家尊严，一点也没有给自己留退路。道光22年（1842年），林则徐被革职充军新疆伊犁，换作一般的大臣，肯定是天天活动如何早日回到内地，官复原职，而不会想到要在眼下的职位上做点什么。林则徐不是这样，他不辞劳苦赴库车、阿克苏、叶尔羌等地勘察，行程三万里，倡导修建水利设施，开辟屯田，又绘制边疆地图，建议兵农合一，提醒最高统治者注意沙俄威胁。
　　所谓知己，无非就是心心相印，人生难得一知己，难就难在他心似我心，从这个意义上说，左宗棠和林则徐都是幸运的。