这是个以传道授业为生的老先生，杭州人。早年去乡下教书时，经常路过一个小酒店，而每次他都会进去喝几杯。一天，他又从这儿经过，发现酒店主人的女儿正在悲伤欲绝地嚎啕大哭，她的旁边则停放着她父亲的尸体。原来，酒店主人去世了。女儿孤身一人，无依无靠，又无钱葬父，所以，才大放悲声。老先生心里也很不好受，想起以往，那亲亲热热的父女俩招待自己的情景还历历在目，而此时却物是人非了。他，必须帮这个孩子一把。
　　想到这里，他毅然出得门来，将街坊邻居找到一起，含着眼泪对大家说：“各位都是宅心仁厚的长者，岂能眼看着乡里乡亲的遭此变故而不伸出援助之手呢？今天我愿意拿出家中钱粮的一半，帮她渡过难关，以尽我这个故人的情谊。你们各位也量力出资，看这样好吗？”众乡邻见这个过路的老先生尚且如此侠义，也都积极响应。不一会儿工夫，殓资葬费就凑足了，除了计划开销的部分，还能剩余一些作为店主女儿的生活费。
　　店主后事在大家的帮助下顺利操办完毕，老先生就回家了。
　　生活上的事情往往谁都很难把握。第二年，他就搬家到了别处。又过了几年，老先生外出回家，看到他们当地的官人及一个大官在堂上等他，而且都对他十分有礼。老先生有点丈二和尚摸不着头脑：“二位大人是不是搞错了？我一不是名流，二没有尊贵的亲戚朋友，怎么敢劳大人屈驾至此呢？”地方官就说：“先生您就不要客气了，我们奉和相国之命，特来向您老致敬，还要迎请老先生去往京师，这一定是中堂特意安排的。”
　　第二天，老先生随同接他的人一路到了京城，即刻被引入相府。和珅此时如日中天，府中一切，宛如天堂一般，他听都没听说过，更别说见过了。还没有坐稳，就听仆人传话说，某夫人即将出来相见。就听环佩声自远而近，一位华贵的夫人来到他面前，一群侍儿搀扶着，在红毡上倒身四拜，一口一个“义父”。老先生瞠目结舌，一句话也说不出来。就听夫人说：“义父，您忘了某村那个酒家女了吗？捐金葬父，刻骨铭心。儿之所以得有今日，全赖您的大恩大德呀。今日将您接到此处，正是以解多年思念之苦。这次虽然没有预先征得您的同意，但可以让女儿尽一份孝心啊!”老先生此时方才明白，但是他的心里并没有飘飘然，他知道该如何做：“夫人得有今天，我非常欣慰。当日之事，不过做了一点我应该做的而已，说不上什么大恩。况且我平生喜欢热闹，夫人情意深厚，怎奈老夫福薄啊!住上几天，就得回家。”
　　夫人说什么也不干，命人安排酒席，为他接风。夫人亲自倒酒，热情至极。等到第二天，中堂和珅亲自宴请，他礼数周到，笑容可掬，称老先生为岳丈，席间问讯老家风土人情，不时还说几句笑话。这一呆就是十多天。每天上午，夫人必来问安；晚间，和珅则前来相陪。老先生面上不住地感激，内心则是如油在滚，恨不能即刻回家。临走时，他找了个机会暗暗告诫夫人，头脑要清醒，不要被眼前的奢华迷住心窍：“冰山不可以依靠，应该想自己的后路。”夫人牢记在心，并将自己多年所存私房钱交给他带回去，让他于南中老家置地盖房，救济贫苦，以备将来退身之计。
　　老先生回家之后，召集乡邻，假托和中堂之意，兴办慈善，造福一方，请大家出力。众人得知中堂大人做善事，自然非常感动，一呼百应，不久就建好了养老院、育婴堂、义庄等惠及百姓的设施、场所，当中老先生没有扣留一文钱。终于有一天，和珅败亡。老先生由于过人的眼光、智慧、清醒和淡泊，没有引起人们的注意，因此，和党的名单上也就没有他的名字。至于接受馈赠之事因没有任何人证和物证在，当然是空穴来风子虚乌有了。乡里百姓感其厚恩，也没有一个揭发检举他的，因此，他没有受到一点牵连。不久，有一漂亮妇人来到西子湖边。老先生看到她之后非常高兴，将她安置到育婴堂后院居住。一切布置均极完备，以适应她长期豪奢的生活习惯。可是她一概不用，布衣蔬食，只一婢女陪伴左右，并拿出钱来捐助两院。
　　后来，老先生和她相继善终而殁。