咸丰年间，四川合州有一户人家，一家三口居住在一起。有一天深夜，女主人向氏醒来发现丈夫不见了，而且大门开着，就急忙叫醒儿子出去看看，可儿子去了好一会儿也不见回来。直到天亮后，向氏才发现丈夫和儿子被人杀死在几十步外的路边，于是赶紧报案……合州知州接到报案后，立即派人对现场进行了勘察，随后对向氏家周围住户进行走访，但毫无线索。由于事关两条人命，所以上级部门很重视，四川太守多次要求破案，案件却迟迟破不了，太守便把合州知州痛斥了一顿，严令其限期破案——三个月内必须查出杀人凶手。
　　合州知州不敢怠慢，加大了侦查力度，可是眼看三个月期限快到了，案件还是毫无进展。那些日子，合州知州吃不下饭、睡不着觉，担心案子到期破不了自己会受到处分，便跟自己的一个心腹商量对策。心腹灵机一动，提出了一条“妙计”：买通一个人做“奸夫”、诬陷向氏伙同奸夫合谋害死了其丈夫和儿子。合州知州觉得此计靠谱，点头同意了，让心腹全权办理此事。
　　很快，心腹在当地找到了一个无赖，许诺给他银两，让他冒充向氏的“奸夫”，在审案时供出自己和向氏通奸并谋害人命的经过，并许诺不会真判他有罪，事成后就会把他放出来。无赖见钱眼开，就同意了。接着，合州知州派人传唤向氏，给她来了顿杀威棒：“你丈夫和你儿子就是你伙同奸夫合谋杀死的，奸夫已经抓到了，你还有何话说？”向氏大喊冤枉，合州知州就命人将“奸夫”带上堂来对质。向氏拒不承认，合州知州便对她进行刑讯逼供，向氏受刑不过，只好屈打成招，和“奸夫”一同被关了起来。四川太守见合州知州在规定的期限内破了此案，大喜过望，并赞扬他办案有方。
　　向氏的娘家人知道她是被冤枉的，天天到各个衙门去喊冤，但没有人相信。一天，向氏的娘家人正好看到四川总督的轿子过来了，就拦轿喊冤，四川总督收下了状子，交由按察使处理。按察使却抱着多一事不如少一事的心态，不愿意费心复查此案，竟然对向氏娘家人动刑。
　　幸运的是，四川总督恰好看到了这一幕，就斥责了按察使，并让按察使提审那名“奸夫”。奸夫被带到后，四川总督发现他红光满面，根本不像是从牢里出来的，就仔细盘问，奸夫招架不住，很快就招供了。
　　随后，向氏被无罪释放，合州知州、按察使等人也都受到了严肃处理。但此案的凶手仍未抓到，四川总督便派人继续侦查。不久，有人在旅馆里听到了一男一女的谈话，案件的真相才水落石出。原来，当天晚上，谈话的男子偷了向氏家的物品，向氏的丈夫和儿子先后追出来，情急之下，男子便把二人杀死了……至此，此案才最终破获。
　　这起冤案的发生虽然和合州知州、按察使的不负责任有关，但最重要原因是，太守要求“限期破案”的举措，知州情急之下为了交差，便刻意与人合谋制造了这起冤案。如果没有四川总督及时出现，后果不堪设想。
　　众所周知，“限期破案”并不符合犯罪侦查的规律，它虽然对提高侦查效率有一定积极作用，但也会产生一些负面效果，可能会诱使部分侦查人员弄虚作假，以假充真，甚至造成冤假错案。值得庆幸的是，时至今日，“限期破案”早已不再做硬性规定，这不得不说是时代的进步。
　　编辑/夏涵