在美国南加州，有一个35岁的男子在一家餐厅里偷了几块甜饼，法庭审讯后判处其25年监禁，如果再严重点，有可能判终身监禁。大家可能疑惑：怎么会判这么重？其实这和美国的“三振出局”法例有关。
　　美国公民初次犯罪时，美国的司法并不严，而且比较人性化。一位在美国留学的香港女孩，出身中产家庭，由于没有考到好学校，就在当地的一家社区学院读书。闲着无聊，这个女孩和她的同学到一家超市里偷东西，超市里的安保人员当场把她们逮住了，后来这位女孩子在法庭上被控以轻微盗窃罪。这位女孩子既没有请律师，也没有要求法庭指定律师。由于她是初犯，法官给了她两个选择。第一，她认罪而接受监管行为，并且参加感化计划及做补偿性社会服务，她如果能够令人满意地完成感化及社区服务，法庭将考虑撤销控罪，不留刑事记录。第二，她认罪，判罚六百元罚金，监守行为一年，法庭将有刑事记录。第一种选择是最人性化的，给初犯者一个改过自新的机会，只要认真地改错，将不会留案底。第二种选择的最大缺陷就是留有刑事记录，这将会为以后的生活和工作带来很大的麻烦。比如说要在美国申请绿卡，有案底的人就通不过了，而且想在美国找工作也非常困难。
　　美国法律对初犯是比较宽容的，但对再犯就不那么客气了。我们看下面一个案例。根据加州渔猎法规定，任何人在海边钓鱼，都要申请一个钓鱼执照并且遵守渔猎规定。持有这种执照的人，在指定的月份可以每人每日捕取指定数目、指定品种和指定尺寸的鲍鱼。一位亚裔青年爱吃鲍鱼，就冒险多钓，被抓住了。法庭念他初犯，给他判了个缓期两年执行的六个月监禁及罚款，两年内不得持有钓鱼执照及进行任何捕捉海产活动。缓刑是一种刑罚，也就是说法庭对被告延迟惩罚一段时期，这段时期内被告一定要严格遵守法庭指定的行为条件，比如本案中法庭规定被告不得捕鱼钓鱼。缓刑期内，如果被告表现良好，法庭就可以把他比较重的刑罚取消，比如本案中的六个月监禁。可惜，这位青年禁不住诱惑，一年后他又捕鲍鱼去了，很不幸，他又被逮住了。这一次，他不仅不能取消上一次的刑罚而且要加重刑罚，因为他违反了缓刑条例；另外，他还多了一项罪名即藐视法庭罪，因为他无视法庭的规定：缓刑期内不得捕鱼猎鱼。
　　这位青年属于再犯，不值得我们同情，如果是三犯呢？三犯简直是可恨了。我们最先讲的偷甜饼的那位老兄就是三犯，因此他涉及到“三振出局”的法例了。所谓“三振出局”，就是说一个人如果犯了两次案都被定罪的话，第三次再犯时无论罪名多么轻微，假如被裁定有罪，都将会被判25年以至终身监禁。看来，我们那位偷甜饼的老兄被判25年监禁是最轻的刑罚了，即使被判终身监禁也不是不可以的。
　　美国人为什么会采取“三振出局”的法例呢？首先，这些累犯惯犯，都有破罐子破摔的心理，只有重刑才能让他们有改好的可能；其次，这些累犯惯犯的社会危害比较大，影响极坏，必须把他们与社会隔离开，才能保一方老百姓平安。不过，“三振出局”也带来了一些消极影响，由于犯罪人数的增多，监狱人满为患，政府财政吃紧。