狗年必须说狗，今天就来说一个狗很难改掉的习惯：吃屎。
　　这是个很常见的动物行为，科学术语称之为食粪癖（Coprophagy）。但狗的这个行为被人编入了成语，用来形容某种改不掉的恶习。其实在自然界，屎可是个好东西，不信你去问问苍蝇，或者屎壳郎也行，它们都会告诉你，屎是天底下最有营养的东西，那个味道简直好闻死了。
　　即使对人来说，屎也不都是难闻的。绝大部分草食动物的屎都没有异味，比如牛粪就是藏族同胞做饭取暖的最佳燃料。咱们的国宝大熊猫的屎甚至有一股清香的味道，野外考察队的队员们都是直接用手去捡熊猫屎的，捡起来后还要闻上一闻，有经验的人甚至可以从屎的味道判断出很多有用的信息，比如熊猫的年龄、性别和健康状况等等。
　　兔子的屎也是不怎么臭的。养过兔子的人都知道，兔子屎分为两种，一种干硬，一种软湿。后者有个专业名词，叫盲肠便（Cecotropes）。顾名思义，这是从兔子盲肠里排出去的食物残渣，兔子先把它拉出去，再重新吃进嘴里，让食物再经过一次消化道，重新消化一次。
　　兔子为什么会如此“节俭”呢？原因就是兔子所吃的草太难消化了，必须借助细菌的力量才能把草中的营养物质分解掉。这个过程十分漫长，所以兔子第一次拉出来的屎里还有很多营养物质没有被消化吸收，不重新吃一遍的话太浪费了。
　　狗之所以喜欢吃屎，原因很可能和人有关。众所周知，狗是第一个被人类驯化的动物。远古时代的狗是靠吃人的剩饭活下来的，人屎中含有的营养物质又很丰富，所以狗肯定不会白白浪费这么好的东西。
　　还有一个理论认为，狗吃屎的习惯源自它们的狼祖先。狼也会吃屎，而且只吃新鲜的屎，超过两天的屎就不感兴趣了，因此狼吃屎很可能是为了不让屎中含有的寄生虫扩散到环境中去，对狼的种群健康造成威胁。
　　如果你坚持读到这里，肯定会产生一个疑问：如今的宠物狗每天好吃好喝，为什么还要吃屎呢？会不会是哪里出了什么毛病？为了回答这个问题，美国加州大学戴维斯分校兽医系教授本杰明·哈特（Benjamin Hart）决定对北美的养狗人士做一个问卷调查。最终他收到了大约3000份回答，其中有16%的狗主人报告说自己家的狗有吃屎的喜好，衡量标准是亲眼看到6次以上。实际比例恐怕比这个要多，因为狗主人不可能整天跟着自家的狗，很多令人难堪的镜头都看不到，只能从一些蛛丝马迹或者狗嘴里呼出的气味中才能隐约猜出来。
　　之后，哈特又调查了自家宠物狗有吃屎习惯的狗主人，一共收到了1500份答卷。其中62%的狗几乎每天都吃，剩下的38%虽然不是每天都吃，但每周至少吃一次，可见狗吃屎是一种很常见的行为。
　　更能说明问题的是，有吃屎习惯的狗和不怎么吃屎的狗没有明显差别，双方的年龄、性别、饮食习惯、和母亲分开的年龄，以及是否做过绝育手术等等都差不多，就连听话的程度也不相上下，说明狗吃屎并不是因为它小时候受了什么心理创伤，或者因為营养不良。
　　唯一不同的地方是，群养的狗吃屎的概率似乎要比独养的狗高一些，原因可能是狗在观察到同伴吃屎后会不自觉地加以模仿，于是很快一窝狗就都学会了。
　　哈特教授将这两份调查报告写成一篇论文，发表在2018年1月12日出版的《兽医与科学》（Veterinary Medicine and Science）杂志上。哈特教授认为，狗吃屎是一种相当常见的行为，和其他因素没有关系，各位狗主人不必惊慌。但狗毕竟属于家养宠物，大多数狗主人还是会想方设法避免这种行为的。但市面上常见的“防吃屎”狗粮都没用，最好的办法就是每次狗拉完屎后都及时地将其清理掉，不给狗“纵容”自己的机会。