“把废塑料变回石油”!在这个诱人想法的驱动下,“废塑料炼油”行业,作为垃圾处理中的一个派别,也有着“悠久”的历史。然而,与饱受争议的焚烧与填埋相比,“废塑料炼油”在大众前显得十分低调。这个“看上去很美”的行业,到底是个怎样的面貌?
　　
　　2009年12月,在上海一家很不起眼的小厂里,一套“吃垃圾,吐黑金,零污染”的“革命性”设备,吸引着上海市领导和记者的陆续到访;时隔不久,在中石化上海分公司主持的鉴定会上,另一家上海企业“废塑料再生燃油机”的表演,让记者惊叹,“吃进去的是废塑料,吐出来的是柴油、汽油和高度炭黑”。
　　此时,垃圾焚烧发电引发的环境争议在中国南方仍余波未了,吃垃圾吐能源的新魔术却在沪上迅速成为焦点—这会是同时解决“垃圾围城”和“石油危机”的点金棒吗?
　　
　　废塑料的新生意
　　
　　一个壮实的大锅炉立在地上,锅炉对面是与之相连的四层裂化罐。塑料垃圾进入这个“1+4”组合后,经过一层层分拣、清洗、加温裂解,从一个口流出来黑乎乎的油,另一个口排出混合碳粉,最顶层的气口则出来燃气。“有机物全部能够转化为能源”,这家名为弘和公司的负责人表示。这让不少前去参观的媒体记者们感到惊讶。
　　对废塑料的处理向来吃力不讨好。填埋进地下,不仅占地,还污染水源;焚烧销毁,污染空气;有的国家将废塑料倒入海中,结果却被动物误食,吃进了胃里。
　　塑料源源不断地来,往哪里去却是个大问题。和PE、PET等名目众多的塑料种类相比,塑料的祖先“石油”,却清晰明白地多—于是有人想到,让它变回石油。
　　据弘和公司董事长陈鸽飞介绍,一吨生活垃圾,最多可提炼出50公斤左右的焦油。这些生活垃圾里面,“有荤的、素的,也有人造的”,其中“塑料越多,出油率越高”。
　　前景似乎足够诱人。中国塑料加工行业协会秘书长马占峰介绍说,目前在中国仅生产各种塑料袋,每年要消耗约5亿升原油,石油开采量的大约4%被用来生产各类塑料产品。也就是说,如果这些塑料废弃后能重新变回油,将节约一大笔原油。
　　
　　好垃圾 坏垃圾
　　
　　垃圾中也有“宝贝”。尤其是废塑料,像 PET饮料瓶、HDPE牛奶瓶、油瓶等等,这些拾垃圾者眼中的“好垃圾”,已建立起较有成效的回收体系,经过回收造粒再生,摇身一变,成为农膜、塑料瓶、包装袋⋯⋯以至于国内只要能再生的塑料都被再生利用了,每年还需要从国外进口约700万吨的“洋垃圾”!
　　“全球废塑料的流动数量中,70%是以中国为最终目的地”。在2009年11月于杭州举行的中国塑料回收与再生大会上,中国塑协塑料再生利用专委会会长林东亮透露。
　　与这些“好”垃圾的供不应求形成鲜明对比,另一些塑料垃圾却成为人类的心病。一次性塑料包装,如薄膜、购物袋、各种食品软包装、一次性快餐具等废弃物,因为很难收集,难以回收造粒,成为垃圾中的“垃圾”。
　　对此,吕安东深有体会。
　　吕安东,原武汉一家包装机械厂的厂长,是国内最早开始在实践中摸索废塑料炼油的人之一。最初在中国还没有流行喝茶饮料、矿泉水,于是他试图从生活垃圾中分拣出塑料,回收造粒。
　　说起经过,吕安东语气有些无奈。
　　“拾荒者剩下的,你想想”,首先要将包装袋与里面的生活垃圾分开,再将塑料包装袋清洗干净,再干燥处理,再用造粒机复制⋯⋯这个过程很复杂,“没有人愿意干。得不偿失。”
　　“中国的生活垃圾里面,废塑料已经没有回收造粒的价值了。剩下只是‘很难处理’的家庭垃圾包装袋⋯⋯”吕安东一语道出了当前塑料回收行业的实情。
　　而在等待这些“坏”垃圾的命运中,废塑料炼油技术与饱受指责的填埋、焚烧一样,在一些专家看来,只是将魔鬼变换了一副面孔。
　　
　　没有技术 没有生存
　　
　　事实上,在中国拿废塑料炼油很早就开始了,但和“高科技”完全沾不上边。
　　一听到“废塑料炼油”这个词,新疆独山子炼油厂厂长王明章很快反应过来,“不清楚,我们都是传统的石油化工”。王明章在电话里告诉记者,他在中石油系统内没听说过拿废塑料来炼油的事,“我们用的都是原油”。
　　在王厂长眼里,“废塑料炼油”属于已被国家明令禁止的落后产业。
　　废塑料炼油技术原理本身并不复杂。三个主要的技术难题,让塑料炼油产业深陷泥潭。首当其冲是二英污染—这个在垃圾焚烧中频频出现的环境“杀手”,在炼油路线中也难逃它的身影。
　　其次便是回收过程中消耗的巨大能量,几乎将资源循环的优势悉数抵消。相比从石油到塑料,让塑料重返石油需要耗费更多的能量—最高的热裂解(见本期辞典)温度就达500度以上。这意味着,要让塑料变成能源,需要从环境摄取更多的电和热。
　　处理能力低下也是关键问题之一。现在,垃圾处理的速度远远跟不上垃圾产生的速度,不能形成规模化和产业化,就意味着安全问题、重复建设和资源的浪费。
　　没有环保,没有能源优势,没有产业化前景,塑料炼油就好像城市里没有牌照的地摊。
　　王文广,包头市天马制刷厂厂长,2001年4月,在包头市辖区经贸局正式批复下,他用6万元从外地淘来的废塑料炼油项目在4月份上马,仅仅过了4个月,技监局的人就来通知他:“立刻停止生产”。这个消息让在场的王文广“五雷轰顶”。
　　他没有想到,在为这个项目忙上忙下的几个月里,一场酝酿已久的整顿风暴正等着他。该年6月12日,原国家经贸委联合6部委发布《关于加强利用废塑料生产汽油、柴油管理有关问题的通知》。据曾参与制定该法规前期调查的马占峰回忆,各地的“土法炼油”不仅存在环境污染,而且多数“油品质量不过关,仅得到70号左右汽油,还有味”,就流入了市场,而且没有一家能达到每年1万吨的规模。调查结论是“工业化生产技术尚不成熟”,一场关停“小炼油”的大幕就此拉开。
　　面对时值6万余元、总重达90余吨的废塑料,王文广欲哭无泪,无可奈何地亲手点燃。烈火“整整在包头市的上空燃烧了三天三夜”,他回忆说。
　　对于像王文广这样自行淘来的塑料炼油设备,《石油炼制与化工》杂志一位编辑直截了当地说,“绝大多数是忽悠”。这在某种程度上代表了石油化工学术界对国内废塑料炼油的认识。在他看来,无论是油品质量还是二次污染问题都还没解决,产品质量达不到要求,技术还远没有成熟。
　　新声音能不能成为新“福音”?
　　希望仍然存在,废塑料炼油行业没有想过放弃。
　　2009年10月,就在塑料再生产业界在杭州碰头之前,一个学术性更强的会议“高分子材料回收技术国际论坛”在成都举行。会议发出的一个重要声音,便是呼吁加快塑料热裂解技术的研发,以帮助尽早实现塑料垃圾的有效回收利用。
　　加拿大一家公司也于日前宣布,该公司计划10月底在安大略省尼亚加拉瀑布附近建造一套商业级废塑料炼油装置—每天能加工废塑料20吨,每加工1千克塑料可炼油1升。据称炼得的油已和柴油性质接近,而且建造该装置所需的设备一半已交货。
　　来自学术团体的呼吁以及国外同行的举动,似乎预示着摘掉塑料炼油背上的“黑锅”有望。但也有专家持怀疑态度。
　　对于这一技术目前能否实现商业化,袁兴中表示怀疑。这位可能是中国第一位把废塑料炼油作为博士论文课题来研究的人,向记者透露,国外废塑料炼油项目的背景多半与中国人有关。在国外,本土自行建厂的凤毛麟角,就算有,“也不具有代表性”。比如日本的富士和英国的BP石油就曾经开展过研究。英国和日本,刚好是两个典型的资源紧缺型岛国,但最后都没有在本国实现商业化。
　　现在,袁兴中的兴趣已经转向垃圾分类。这和研究环境史的毛达博士的观点接近,“工艺再好,也只是末端处理技术”。
　　厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强则强调,“新技术能否成功,关键看它能否产业化成功”。另一位中石化下某研究所的专家也表达出相似的观点,“从理论上说,技术是完全有可能的。但产出的裂化油有多少深加工的价值,能不能形成规模,还很难说。”
　　尽管困难重重,塑料再生产业界对塑料炼油并不死心。马占峰认为,以废塑料为原料裂解燃油的技术仍然引人注目。该产业还处于起步阶段,只要改进技术,完全有可能实现“咸鱼翻身”。
　　同时,中国塑协的另一份报告提到“据有关专家预测,到21世纪20年代末,全球塑料废弃物的回收利用率将上升到5 0%以上,其中循环利用和再生利用占42%,热解回收化学品及燃料油25%,和焚烧回收热能的比例相当。”
　　似乎在他们看来,废塑料炼油的崛起是迟早的事情。技术问题迟早会被克服。
　　塑料作为20世纪人造物的一大杰作,当人类认识到它几乎“不可降解”(严格来说是在自然条件下降解太慢),不得不再想办法把它消灭掉。然而,技术带来的问题最终可以用技术解决吗?在技术改进之前,也许更重要的是,人们首先应该做到将不同垃圾放入到指定的垃圾桶里。