歌德是德国著名的诗人，也是欧洲启蒙运动后期最伟大的作家。他的创作囊括戏剧、小说、诗歌、散文等各种体裁的文学作品，其中的《少年维特之烦恼》和《浮士德》更是享誉世界。除了文学上的成就，歌德还在绘画方面有着很高的造诣，对自然科学也有广泛研究。不少人说歌德是个天生的智者，但其实他的才能，很大部分来源于后天的家庭教育。
　　歌德出生于莱茵河畔的法兰克福，父亲是法学博士，母亲是市议会议长的女儿。歌德的母亲受过良好的教育，语言表达能力很强。歌德4、5岁的时候，母亲常在睡前给他讲许多有趣的故事，可每次讲到故事发展的关键地方时，母亲就会突然停住，让歌德忍不住追问：“之后呢？”这时，母亲会让他先想像情节的发展，告诉他明天再继续讲。母亲离开后，歌德躺在床上回味刚才的故事，按故事的脉络进行各种猜想，设想情节发展的各种可能。第二天晚上，妈妈先叫歌德说出自己的猜想，对他的想像给予热烈的鼓励，然后再继续讲未完的故事。在歌德的《浮士德》面世之后，阅读过这部巨著的人，无不为作者在其中表现出的惊人的想像力所折服，而歌德卓越的想像力，和母亲在他童年时给予的训练是分不开的。
　　和母亲的循循善诱比起来，歌德的父亲显得有些严肃。在歌德很小的时候，父亲就对他寄予厚望，聘请了家庭教师，让孩子学习多种语言。然而年纪尚小的歌德很是贪玩，无论父亲怎样训斥，都不能安下心来学习。后来，歌德的父亲偶然遇见了著名的人类学家福斯贝。福斯贝热衷于儿童教育，听歌德父亲说了关于教育孩子的烦恼后，他讲了许多名人受教育的故事给歌德父亲听，告诉他不要动用家长权威，而要用巧妙的方法激发孩子的学习兴趣，使孩子的天赋真正发挥出来。歌德父亲从这次谈话中受到了启发，从此他改变了态度，不再单纯地禁锢孩子的思想，而是进行多方面的教育。他给歌德讲述历史上伟人的故事，告诉他那些伟人从小都爱读书，从书中汲取大量对自己有用的知识，从而激起歌德对阅读的强烈兴趣。尽管工作忙碌，父亲还是经常带歌德参观城市建筑，给他讲解城市的历史，培养他对美的欣赏和历史的爱好。就这样，在父母的共同努力下，歌德将自己的天生之才发挥到极致，终于成为德国文坛的一代巨匠。