人们经常使用“弹指一挥间”来形容时间飞快，但“弹指一挥间”到底有多长呢？
　　在印度，“弹指”是一种风俗，用来表示喜好或顿悟。《吉藏义疏》中说：“弹指者，表觉悟众生。”所以在使用的时候，没有人会去计算它的真正用时。但是在佛家，“弹指”确是有具体时间的。
　　《僧 律》上解释说：“二十念为一瞬，二十瞬名一弹指，二十弹指名一罗预，二十罗预名一须臾，一日一夜有三十须臾。”
　　根据佛家的这一说法，一天一夜有86400秒之多，一须臾相当于2880秒，如此推来，一弹指就仅为7.2秒之短。
　　佛语中常说“一念成佛，一念成魔”，向来以慈悲为怀、以普度众生为追求的佛教在其道义上，分秒体现了向善的本质。因而，诸如“弹指一挥间”、“立地”、“须臾”之类的词，便被广泛使用在典故中，用以表示时间短暂的意思。
　　随着文化的渗透迁移，“弹指一挥间”开始被人们经常用在表时间上，虽然使用的是它较为模糊的概念，但是，所要表达的意思，却大体相同。
　　在一些文学作品中，我们会看到“二十年弹指一挥间”、“弹指间六十年过去”等等，这些都含有感叹时间飞快的沧桑意味。而在一些武侠小说里，则经常用“弹指一挥间”表示事态急剧转变。