2月23日至24日，朝鲜外务省第一副外相金桂冠与美国朝鲜事务特别代表戴维斯在北京举行第三轮朝美高级别会谈，由于这是金正日逝世后朝美间的首次高层会晤，因此吸引了各国媒体的高度关注。会谈结束时双方都保持沉默，但在2月29日，朝鲜和美国几乎在同一时间分别公布了朝美第三轮高级别会谈的结果。
　　
　　朝美会谈：达成重要协议
　　朝鲜外务省发言人在接受朝中社记者采访时说，“为使朝美高级会谈取得丰硕成果，朝鲜同意在有效的对话继续时临时中止核试验、远程导弹试射和宁边铀浓缩活动，并允许国际原子能机构对暂停铀浓缩进行监督”。朝鲜还称，将认真履行第四轮六方会谈《9.19共同声明》中的承诺。
　　美国国务院发言人维多利亚·纽兰发表声明说，“为改善对话氛围，展示无核化承诺，朝鲜民主主义人民共和国同意落实暂停远程导弹发射、核试验和宁边核活动，同意国际原子能机构核查员核实并监督宁边铀浓缩活动的中止，确认5兆瓦反应堆及相关设施去功能化”。在朝鲜暂停核活动后，美国将在12个月内分批向朝鲜提供24万吨的混合玉米、大豆、豆类、植物油和食品等营养物质，但美国将会密切监视，以确保把粮食交付有需要的人士，而不是转移到军事部门或政府部门。纽兰还表示，美国不再敌视朝鲜，并准备基于相互尊重主权和平等的精神采取措施改善美朝关系，采取措施增加文化、教育和体育等领域的民间交流。
　　有分析人士认为，朝美之所以选择在2月29日公布第三轮会谈结果而不是在会谈结束的当天，除了向最高领导人汇报外，一个重要的原因是2月29日是闰年才有的一天，意味着中断四年之久的六方会谈即将重新开启。2009年4月14日，朝鲜宣布退出朝核问题六方会谈，不再受六方会谈达成协议的约束，并将按原状恢复已去功能化的核设施。2009年5月25日，朝鲜进行第二次地下核试验，半岛局势骤然紧张。此后，国际社会努力敦促朝鲜重返六方会谈，以和平方式解决周边国家的安全关切，但没有得到朝鲜的积极响应。
　　在此轮会谈中，朝鲜为改善与美国的关系付出了积极努力，但拒绝与韩国进行对话。朝鲜曾公开质问韩国：“是否省悟到在民族的国丧期间犯下了反民族的大逆不道罪，并下决心谢罪？”
　　
　　朝美各取所需
　　核武器是朝鲜捍卫国家安全、与美国讨价还价最为重要的筹码，但在金正恩执政后朝美进行的首次高级别会谈中，两国就在朝核问题上达成重要协议，人们不禁要问，朝美两国互动究竟蕴含什么意图？
　　分析人士认为，对朝鲜而言，发展与美国的关系是其外交的重中之重。朝鲜认为，朝核问题是美国对朝敌视政策造成的，要解决这个问题，首先必须解决朝美关系问题，美国必须放弃敌视朝鲜的政策。朝鲜希望以朝核问题为盾牌，摆脱各方干扰，争取美国承认朝鲜，使朝鲜融入国际大家庭。为了改善与美国的关系，朝鲜需要在无核化问题上作出重大让步。
　　其次，朝鲜希望藉此获取国际社会的经济援助，缓解粮食短缺状况。2012年是朝鲜已故国家主席金日成诞辰100周年，同时也是朝鲜建设强盛国家最为关键的一年，但朝鲜面临许多棘手问题。改善与美国的关系，获取国际社会的经济援助是朝鲜发展国民经济，解决粮食问题，实现金日成主席提出的让百姓过上“吃米饭、喝肉汤、穿绸缎、住瓦房”愿望的最佳途径。4月份朝鲜将迎来近年来最为盛大的节日太阳节，并将召开劳动党代表会议和最高人民会议，届时可能将推选金正恩担任最高领导职务，而为体现领导人对民众的关心，需要向居民配发大量的粮食等物资。但每年的三、四月份正是朝鲜粮食短缺最为严重的时候。
　　最后，维护政权稳定，获取安全上的保障。朝鲜发展核武器的目标主要是捍卫国家安全，巩固朝鲜的政治体制，迫使美国改变对朝鲜的敌视政策，与美国签署互不侵犯条约，为国内经济建设和改革开放创造一个良好的外部环境，并为解决各种困境寻求出路。朝鲜曾经说过，如果美国放弃对朝敌对政策，并从行动上停止对朝鲜的威胁，朝鲜也将从行动上放弃令美国担忧的核项目。作为交换条件，朝鲜希望获得美国的书面安全保证。
　　而从美国方面来看，奥巴马在2012年11月举行总统选举之前将致力于发展美国经济，创造更多的就业机会，在短期内优先解决复杂的叙利亚问题、伊朗核危机和反恐问题，并不希望在朝鲜半岛事务上牵扯太大的精力，因而决定从战略上改善同朝鲜的关系，对朝鲜妇女和儿童进行人道主义援助，进而了解朝鲜新政权的动向，防止朝鲜扩散核技术和进行第三次核试验。当然，奥巴马政府对朝鲜新领导人金正恩也抱有一定的期望，希望其能够放弃强硬立场，实行改革开放的政策。美国认为，一旦朝鲜走上改革开放的道路，朝鲜政府和人民将会切身体验经济改革带来的丰厚收益，倍加珍惜来之不易的和平环境，届时朝韩爆发军事冲突的可能性将大大降低，朝鲜核问题也将会得到有效的解决。
　　
　　美朝互动与美韩军演
　　朝美达成协议看似偶然，但并非意外，因为美朝双方在金正日去世24小时后就通过纽约渠道展开对话，美国也从与朝鲜频繁的沟通中了解到其改善双边关系的愿望。朝鲜在2012年新年社论中没有公开抨击美国，这在以往是非常罕见的。金正恩执政不到一个月，就对美国伸出了橄榄枝，允许美联社在平壤设立分社，为西方在朝鲜打开了一扇很大的窗口。虽然朝鲜对美联社平壤分社有诸多限制，例如只能设立在朝鲜中央通讯社内，不能在外边设立办公室，不能派遣美联社记者常驻朝鲜，只能雇佣两名朝中社记者代为进行等。但这毕竟是西方国家在朝鲜设立的第一家通讯社，具有重要的象征意义。随着美朝关系的改善，美军朝鲜战争时期失踪人员遗骸挖掘调查团2月28日抵达朝鲜南浦港，开始进行中断七年之久的遗骸挖掘作业。作为回报，美国国务院向朝鲜外务省副外相李勇浩发放签证，允许其参加3月7日至9日由美国锡拉丘兹大学马克斯韦尔学院主办的朝鲜半岛问题研讨会。目前来看，僵持多年的朝核问题有望在金正恩执掌期间出现重大转机，朝美有握手言和的趋势。
　　但就在美朝接触的同时，美韩联合军演也进行得如火如荼。2月20日至24日，韩美在韩国西部海域举行反潜联合军演，以应对朝鲜的潜艇威胁。2月27日至3月9日，20万韩国士兵和2100名美国士兵参加了以防御为目的“关键决心”联合军演，旨在提高协同作战能力。3月1日，韩美举行了“秃鹫”联合军演，1.1万名美军官兵和韩国师团级以下部队进行了陆海空特殊作战训练。3月中旬，韩美还将举行一次23年来最大规模的登陆军演。针对韩美频繁的联合军演，朝鲜中央通讯社27日发表题为《不要轻举妄动》的评论，声称韩美进行的“关键决心”和“秃鹫”联合军演是针对朝鲜国丧期进行的战争活动，是对朝鲜主权和尊严忍无可忍的侵犯。朝鲜方面宣称，朝鲜军民的反美、反傀儡决战姿态是无比坚定的，如果内外好战分子误判朝鲜维护和平的意志而贸然轻举妄动，挑衅者必将玩火自焚。朝鲜《劳动新闻》也在2月27日刊登署名文章，声称韩美联合军演是对朝鲜的无声宣战。
　　但也有分析人士称，朝鲜对美国的这种猛烈抨击，甚至威胁有能力攻击美国领土，并不代表其内心的真实想法，只是希望通过这种悬崖战术迫使美国作出更大的让步。而朝鲜对韩国的抨击则是出于刻骨铭心的仇恨，旨在通过强调外部的威胁凝聚国内民众的向心力，并以此影响韩国政府的对朝政策。
　　美国一边与朝鲜接触，一边与韩国举行联合军演，意在拉拢朝鲜的同时，也警告其不要进行军事挑衅，并表明美国有能力在任何时候任何情况下解决朝鲜问题，同时安抚韩国，表达美国将竭尽全力捍卫韩国国家安全的决心。而这正是美国的朝鲜半岛长期战略：使朝鲜半岛保持适度紧张但又在可控的范围内。
　　
　　六方会谈曙光乍现？
　　虽然朝美协议向着解决朝核问题迈出了积极的一步，但恢复六方会谈仍面临许多问题，其中就包括近几个月来的朝韩关系。金正日去世后，朝方指责韩国没有派遣官方代表团到平壤吊唁。近日韩国又与美国举行联合军演，屡屡挑战朝鲜的极限。为此朝鲜关闭了与李明博政府对话的渠道，并对韩国进行了猛烈的抨击。另外，朝美双方也为恢复六方会谈设置了前提条件。朝鲜在声明中提出了非常明确的期限，只在朝美举行富有成效的会谈期限内有效。此举意味着一旦美国改变立场，取消与朝鲜的直接接触，不履行达成的协议，或者没有满足朝鲜的要求，朝鲜就可能随时恢复暂停的铀浓缩活动。美国则强调，朝鲜必须改善与韩国的关系，采取无核化先决措施才可恢复六方会谈。
　　因此，此次朝美协议能把朝核问题向前推动多远，尚需各方的共同努力。这其中包括朝鲜是否能够切实履行承诺，以及周边国家如何认真应对。