风，神鸟也。——《说文》“赛车身上有火红火红的凤凰在飞舞，这是好运吉祥的象征。我们的这次比赛，也像凤凰浴火一样，经历过很多困难，但还是坚持到了最后，赢得了胜利。”
　　——赵永国
　　美国时间当地3月28日(北京时间3月27日)，辽宁天台企业集团董事长赵永国携子赵宇航驾驶着251号雪佛兰赛车，驰骋在美国内华达州拉斯维加斯沙漠戈壁之中，经过4圈400英里(644公里)、17个小时的鏖战，赵永国父子俩终于在关门时问前]0分钟冲过了终点，顺利完成了第24届拉斯维加斯全美400英里沙漠汽车越野赛。这次参赛，开创了中国车手挑战全美汽车越野赛的先河，在中国汽车运动史上写下了鲜亮的一笔。比赛结束时，234辆赛车只有85辆完赛。
　　“赌城”，这是我们对拉斯维加斯(Las veqas)的第一印象，提起在这里搞了24届的全美400英里沙漠大赛，中国的越野车迷就稍显陌生了。中国车手赵永国、赵宇航父子这次挑战该项赛事，为我们了解大洋彼岸的赛事打开了一扇窗户。
　　
　　第24届拉斯维加斯全美400英里沙漠汽车越野赛在距拉斯维加斯以东30英里，95号公路附近的荒漠戈壁中进行。拉斯维加斯地处内华达州荒凉的沙漠和半沙漠地带包围的山谷地区，冬季和夏季的温差相当大。受焚风钦诺克风影响，夏季极为酷热，最高温度可达摄氏50°。60年代末期，在美国西部内华达沙漠地区，众多年轻人开着经过改装的小型越野车，在沙漠里纵横驰骋，领略着疯狂驾驶的乐趣。于是400英里沙漠大赛就慢慢形成传统。
　　3月28日，刚刚进入春天的拉斯维加斯显得格外明媚。从美国及世界各地赶来的几万名越野汽车运动爱好者，聚集在沙漠戈壁之中，观赏着让他们激情四溢的沙漠大赛车。当天早晨7点，234辆赛车开始出发，全美400英里沙漠汽车越野赛终于在发动机的轰鸣声和沙石滚滚中擂响战鼓。
　　与其他参赛车辆相比，赵永国的251号雪佛兰赛车身最显眼的图案是鲜艳的五星红旗。“车身两侧的图案和标志，都是我在国内制作的，非常具有中国特色。鲜艳的五星红旗、火红火红的中国凤凰在飞舞，代表北京奥运会的‘中国印’。包括我和儿子穿的赛手服上也都绣上了五星红旗。”赵永国动情地说：“当251号赛车在内华达州沙漠戈壁之中飞驰时，如同一面鲜艳的五星红旗在飞扬。”
　　400英里地段不完全是沙漠，更多的地段是类似中国新疆的戈壁。碎石特别多，这对轮胎的破坏特别大。而且有些赛段是大片大片的骆驼草，赛车撞上去，水箱和轮胎都会受损。全美400英里赛共进行四圈比赛，每一圈100英里(160公里)。参赛车手和副驾只要在比赛之前进行注册，比赛中可以根据车队安排随时替换驾驶。
　　对于第一次出国作战的赵永国来讲，这完全是一场陌生的赛事：陌生的赛车。陌生的赛道，陌生的比赛环境。由于语言不通，有些问题只好通过翻译与改装车商间接沟通，结果也出现了一些偏差。赵永国自2003年参加全国汽车场地越野锦标赛以来，在国内各种汽车越野赛中战功赫赫，是国内汽车越野车手中的佼佼者。在美国读书的赵宇航曾经与父亲多次并肩作战，已被熏陶成为一名准职业赛车手。
　　比赛中可以使用替补车手，赵永国邀请了一位身在美国的美籍华人一同参赛。不过，赵永国对这位同胞的赛车经验了解不多。为了保证完赛，赵永国计划第一、二圈和最后一圈由自己跑，替补车手跑第三圈，赵宇航则全程领航。
　　去年底，赵永国为了更好的准备这次比赛和掌握更多的越野车改装技术，他前往美国做了数日的考察，期间结识了有“铁人”称号的Ivan Stewart(伊万斯图尔特)。“铁人”不仅是越野车改装的顶尖人物，更是全美著名的越野赛车手。最后商定，“铁人”负责为赵永国改装一辆雪佛兰赛车并为他提供车辆保养和赛事服务。
　　
　　在美国，赛车要严格按照设计标准和质量标准(美国政府相关技术标准)来改装。比赛之前，“铁人”的俱乐部把赛车的技术标准提供给赛事组委会，赛事组委会车辆检验部门会根据俱乐部提供的技术标准对赛车进行车检。另外。同一个俱乐部的参赛车辆为同一组别。
　　赵永国的这辆后轮驱动的雪佛兰赛车发动机的排量是3500CC，功率达到了450匹马力。临近开赛前两个小时，赵永国才算彻底“摸”到了陌生的雪佛兰赛车。由于时间紧，赵永国只好在比赛中多适应，多熟悉陌生的车况。
　　赵永国在小组中第14位发车。赛段中，各个车队可以设置多个PC点(车队的维修保养点)，赵永国只设置了一个PC点，同时也作为车队大本营。
　　在第一圈100英里比赛中，赵永国基本是熟悉和适应车况，路况。一圈过后，赵永国的激情已被点燃，车速自然加快了，赛车如同旋风疾驰而过，卷起漫天沙石。赵永国用5个小时跑完了头两圈(200英里)比赛。他的成绩仅与小组第三名车手成绩相差3分钟，排在第四位。
　　第三圈替补车手上阵，成绩却一下滑到了最后。赵永国大吃一惊：“他的驾驶技术和比赛经验完全不像先前他讲的那样，总是出现失误，陷了几次车，成绩一下就降下来了。”后来，赵宇航通过车台跟赵永国联系，要求马上换人。当赵永国接过车时，拉斯维加斯已被夜幕笼罩。
　　最后一百英里的路段被二百多辆赛车已经碾压得不成样子了，车辙特别深，打方向都很难，还是夜战。车队所有人都很担心这最后一百英里还能否跑下来，随队的美国人员有不少都已经摇头了。
　　赵永国心里也打鼓，没有把握。夜里赛车，视线不好，看不清路面，更没有夜间比赛经验，赵永国只能调整好心态，尽量减少操控失误。由于视线不清，加上车速有些快，赵永国陷了两次车，换了一次胎。“换胎时，35英寸的大越野胎非常重，当时身体特别疲惫，我们两人的手都累得直打哆嗦，身上汗流浃背的。”赵永国说：“陷车时，赵宇航拿着短把铁锹，爬到钢管车底下玩命地挖沙，车身底下只能容下半个身体，等他挖完爬出来时，看着他一脸泥水，我那个心疼啊!……”
　　经过艰苦奋战，在第二天的00:50分，距比赛关门时间还差10分钟，赵永国驾驶着雪佛兰赛车冲过了终点，终于赢得了这场比赛。
　　当251号雪佛兰赛车刚到大本营，车队人员燃放起了鞭炮，在场的所有人员兴高采烈地围住了赛车。赵永国的眼睛湿润了：“一开始很多人看不起我们，最后我们用自己的实力，赢得了尊严。”赵宇航是在众人的搀扶下才走出驾驶室的，他拿出叠得非常整齐的国旗，坐在为自己赢得荣誉的“战车”上，将红旗打开拉在胸前……风过处，鲜艳的五星红旗飘扬在拉斯维加斯夜色中。