很多人认为，既然痛风是高尿酸血症所致，那么高尿酸血症与痛风就是一回事；只不过高尿酸血症是化验出来的，痛风是表现的症状而已。但是，痛风虽然是高尿酸血症引起的，高尿酸血症却不等于就是痛风；高尿酸血症出现的关节酸痛不一定是痛风发作，而尿酸不高的关节肿痛也不一定不是痛风。
　　高尿酸血症是血液中的尿酸浓度超过了正常范围。尿酸在人体内的体液中，98％以钠盐的形式存在。在温度为37℃，pH值为7.4的生理条件下，尿酸最大溶解度为380毫摩尔/升(6.4毫克/分升)。正常血液中尿酸水平在一个较窄的范围内波动，男性平均值为339毫摩尔/升(5.7毫克/分升)，女性平均值为256毫摩尔/升(4.3毫克/分升)；血尿酸高限男性为416毫摩尔/升(7.0毫克/分升)，女性为357毫摩尔/升(6.0毫克/分升)。血中尿酸水平还受种族、饮食、习惯、年龄、体重以及体表面积等因素的影响。一般而言，尿酸水平随年龄增加而增高，临床上以超过上述正常标准或高于同性别正常人均值2个标准差以上称为高尿酸血症。在很多情况下，尿酸浓度上升而且超过正常范围，并没有什么症状，这种情况称为无症状高尿酸血症。血中尿酸升高也不能只凭一次检测定论，因为有时可出现一过性血尿酸水平升高，特别是进食高嘌呤食物、饮酒、剧烈运动等情况下。测定血尿酸应在通常的饮食下测定，而且要在1～2周内反复测定2～3次。如果几次的测定都超过了416毫摩尔/升(7.0毫克/分升)，就可以诊断为高尿酸血症。
　　单纯的高尿酸血症病人一般没有明显的临床症状，如果不抽血化验血中的尿酸，就发现不了。血中的尿酸水平太高，在血液中达到了饱和状态，尿酸盐就容易以结晶的形式析出。特别是某些因素，如局部受凉、劳累、食入高嘌呤的饮食、饮酒、服用某些药物等情况下，尿酸盐结晶析出，引发一系列炎症反应，就出现了痛风性关节炎，有的还伴有肾绞痛、血尿等表现。当高尿酸血症病人出现关节肿痛及其他炎症反应等症状时，说明病人已不是单纯的高尿酸血症，而是痛风。
　　高尿酸血症可能没有任何症状，但长期的高尿酸血症却很容易使尿酸盐沉积在关节及肾脏等器官；当沉积在关节的尿酸盐大量累积时，就造成典型的痛风性关节炎。因此，高尿酸血症是痛风性关节炎的生化基础。单纯的高尿酸血症病人不一定出现痛风性关节炎，但痛风性关节炎的病人绝大部分有高尿酸血症。
　　高尿酸血症与痛风并不是同义词，只有5％～20％的高尿酸血症病人出现痛风。高尿酸血症也只有出现尿酸盐结晶沉积、关节炎或肾病、肾结石等表现时，才称之为痛风。对于血尿酸水平较高的人，应该认真寻找高尿酸血症的原因，注意日常生活的调理，尽量少食或不食富含高嘌呤的食物，避免过度劳累，不要酗酒，避免精神紧张，预防痛风的急性发作。临床上虽然不主张治疗无症状的高尿酸血症，但还是应该提高警惕。如果高尿酸血症的病人出现了关节炎症，不管是不是典型的痛风表现，都应及时找专科医生鉴别诊断，并给予进一步治疗。