笛卡儿一方面宣称心灵与物体是两个具有实在区分的实体,也就是说,它们在本性上完全不同并且能够脱离彼此而存在,另一方面,他又坚持心灵与物体之间能够进行因果的互动。笛卡儿的这套心物学说自诞生起就遭到了无数的质疑与批评。所有的批评可以汇作一个简单的问句:在本性上完全不同的心灵与物体能够因果地相互作用,这如何可能?这个问题一般被称作为笛卡儿的心物问题。笛卡儿之后的哲学家们大多注意到了这套理论之中的不一致,他们认为笛卡儿的心物问题是非常严重的、在笛卡儿哲学体系之中无法解决的困难。这种解读在很长一段时间里都被当作教科书式的标准解读而被广为接受。然而,自20世纪60年代起,英美学界开始有学者对这一传统解读提出挑战。古老的笛卡儿心物问题再次引起了热议。半个世纪以来,英语世界的学者,尤其是研究笛卡儿哲学的学者们,从文本与理论的方方面面对这一问题展开了纷繁复杂的讨论。