“蓝、篮、兰”三个字，虽然读音相同，但是，它们的形和义是不同的。
　　“蓝”字是草字头，和植物有关，本来是指一种可以提取染料的植物，后来多用来表示色彩。如，大家熟悉的成语“青出于蓝而胜于蓝”。所以它的组词率较高，多用于表示色彩。如“碧蓝”“深蓝”“湛蓝”“天蓝”“蔚蓝”，“她那水晶般的蓝眼睛多像清澈的泉水”（《心愿》），“深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月”（《少年闰土》）。
　　“篮”字是竹字头，和竹子有关，是用竹子编织的一种家庭用具。它的组词率较低，一般仅用于“竹篮”“篮筐”“花篮”之类。例如，“将来他有孩子可以拿它当摇篮”（《卖火柴的小女孩》），“亚平提着一篮子稻穗回家了”（《外婆家的新厨房》）。
　　特别值得一提的是，“篮球”这项运动的由来，跟“竹篮”有直接的关系。“篮球”运动刚问世的时候，“球网”就是挂在墙上的一个竹篮子，所以现在我们还把篮球架子上投球用的铁环叫作“篮筐”。
　　“兰”字是从“拦”字简化而来的，也是草字头，也是同植物有关。它的组词率介于“蓝”与“篮”之间，多用于花草之类，如“兰花”“兰草”“木兰”等等。此外，还有“芝兰”“紫罗兰”“龙舌兰”等用法。
　　请注意：“兰”字绝不能代替“蓝”与“篮”，它们不能通用。