“我是中国海军护航编队，如需帮助，请在XX频道呼叫我。”这句话的中英双语通告，对于航经亚丁湾、索马里海域的商船来说，如今早已不再陌生。从2009年1月到2011年1月两年间，我国海军舰艇编队赴亚丁湾、索马里海域不间断地执行护航任务
　　
　　七批护航，史无前例
　　自2007年以来，索马里沿岸和亚丁湾海域海盗活动明显增多，面对日益猖獗的海盗，美国、英国、印度等20多个国家纷纷派出军舰为自己的商船护航。
　　2008年12月20日，中国国防部新闻发言人向世界宣布，中国海军3艘军舰将于当月26日从三亚起航，远赴亚丁湾、索马里海域实施护航。这一举动在外媒中掀起了轩然大波，媒体纷纷关注首次参加护航的中国。这也是自15世纪郑和下西洋以来，我国海洋军事力量最大规模的一次远征。
　　在中国首批护航编队“武汉号”、“海口号”、 “微山湖号”拉开大幕后的两年里，海军已派出７批护航编队，据交通运输部统计，截至2010年12月22日，这7批海军护航舰队共完成护航277批次3097艘次，成功避免了80余艘次船舶遭海盗劫持。海军护航编队从2009年1月12日第一次为台湾商船护航以来，至今已经为35艘次台湾船公司商船护航。在海军护航的同时，面对穷凶极恶的海盗攻击，我国海员英勇反击，为世人所瞩目，也让海盗震惊和佩服。
　　中国海军这一维护国家和国民利益的举动在最初立即引来了一些外媒的“担忧”。美国《洛杉矶时报》说，日益强大的中国海军会在潜在的“台海战争”中对美国构成“重大威胁”；《汉和防务评论》更是发表长篇评论，拿中国最新型军舰的性能做文章。称中国派遣两艘最先进的“中华神盾”驱逐舰，不仅为中国海军提供了“常驻印度洋的最佳理由”，还为监视美国第五舰队提供了最好的地理环境；美国《国际先驱论坛报》甚至称，这是中国的“炮舰外交”，文章称中国“在经济痛苦呻吟时展示军事实力，在政治上也是转移注意力的一个明智之举”，中国迟早得加入“海上安全提供国俱乐部”。
　　但更多的西方媒体还是从正面积极评价了中国的护航行动：英国BBC以“中国打击海盗是负责任的行为”为题撰文称，这是一个标志，中国正在成为国际体系中的一个负责任的利益攸关方；英国《卫报》也认为，此举成为中国在太平洋地区之外的首次积极部署，“大多数国家希望看到中国在打击海盗方面发挥作用”；就连前面提到的《国际先驱论坛报》在最后也不得不承认，随着中国财富的增加、自豪感和雄心的增强，中国加入“海上安全提供国俱乐部”只是个时间问题，它派遣舰队既是为了自身利益，也是为了国际社会的共同利益。
　　随着“战斗任务”的开展，初涉大洋的护航编队成绩斐然，有力地回击了那些戴着“有色眼镜”的外媒。出于对国际义务的承担，除了向中国船只提供护航以外，编队还积极向航经附近海域的外国船只提供必要的人道主义救援，用实际行动向世界表达了中国的诚意和决心，完全是一个负责任大国的正义之举。
　　“我们舰一到，海盗望风而逃”
　　在贺岁电影《非诚勿扰2》里有这么一句台词，临终前的李香山突然对前来探望他的一位海军战士说：“索马里还太平吗？”答曰：“我们舰一到，海盗望风而逃。”捧腹过后，耐人寻味。
　　集美大学航海学院院长邵哲平，曾经于2010年5月由学校推荐，交通运输部选派其参加中国海军亚丁湾第六批护航。邵哲平在接受媒体采访的时候就说过他在亚丁湾护航时“海盗望风而逃”的故事。
　　当时舰队是由印度洋向红海方向护航，任务顺利完成，到达护送终点后，军舰回到待机点，商船则各自驶向不同的目的地。然而，在商船解散几小时后，一条求救信号传了过来。“有商船经曼德海峡往红海行驶，遭遇了疑似海盗小艇的追击。消息传来，海军官兵们第一时间向事发海域前进。”
　　护航官兵及时赶到，将海盗驱逐，商船没有受到丝毫的影响。听到前方传来商船无恙的消息，邵哲平心中的大石终于放下。随着军舰赶到，邵哲平第一次看到了传闻中的索马里海盗。
　　邵哲平说，相比起船上物资，索马里海盗对船和人更有兴趣。曾经有一艘船刚被劫时，海盗要价800万美元，经过长时间的讨价还价，最终以280万美元左右成交，该船与船员这才被释放。
　　而2010年，中国海军与海盗的一次交锋，则更加惊心动魄。那是当地时间3月20日下午，商船“振华9号”因为船速过慢，未能于3月18日按期抵达曼德海峡东部预定海区，为了不影响其他船舶的航行计划，第五批护航编队决定将“温州”舰留下等待会合，将其单独护送至亚丁湾中部海区后，改由“微山湖”舰接替执行护航。这是两批编队组织两艘军舰采取接替护航方式单独为商船“振华9号”护航。
　　当地时间3月20日上午9时45分，导航雷达发现130多艘可疑小艇聚集在“微山湖”舰前方8.5海里附近海域。几分钟后，这些不明船只突然加速，凶猛扑向了“振华9号”。“微山湖”舰立即调整航向，用庞大的舰躯挡住可疑渔船冲向“振华9号”。特战队员将重机枪子弹推进弹膛，在阻止疯狂的索马里海盗无效后，指挥员决定再次提高警示强度，发射爆震弹。
　　随着爆震弹炸响，可疑小艇似乎放慢了速度，然而，短短几十秒钟之后，可疑小艇突然加大马力，全速向编队猛扑过来，于是，火力射击命令迅速下达，呼啸的机枪子弹射向海面，击起了一道白色的封锁线，直到这时，这些小艇才停止了疯狂的前进，在中国海军官兵强大的火力网前，海盗船终于退却了。
　　“感谢你们的护航，让我们安全驶离了亚丁湾……”3月21日凌晨， “振华9号”商船在专门给第五批护航编队“微山湖”舰发来电子邮件感谢信中如是说到。
　　“一个愿意负责任的大国形象”
　　在中国首批护航编队起航的第二天，英国《泰晤士报》发表文章称：“中国军舰离开三亚军港驶向亚丁湾，对北京和其他一些关注全球的政府来说，是世界海军史上的新纪元！这是5个多世纪以来中国海军首次驶出领海保护国家利益，这是中国政策的一次重大的历史性突破！”
　　外国媒体的如此评价并不意外。随着改革开放的深入，我国对外贸易依存度越来越高，海洋安全已成为国家安全的重要领域。据日本《产经新闻》的数据显示，中国约有60%的进口石油来自中东，其中大部分要经过亚丁湾，还有大批原材料也要经过那里，“这一运输线对中国来说相当重要”。
　　与此同时，索马里官员和民众认为有中国这样一个国家的参与，将有助于遏制索马里沿海猖獗的海盗活动。索马里运输、民航与港口部副部长乌加斯说“中国海军的行动值得称赞，这将保障重要援助物资安全运送到索马里人民手中”，索马里驻华大使甚至希望中国授人以渔，帮助索马里建设海军。“索马里需要中国军舰来护航，对中国军舰没有上限，30艘，甚至是上百艘，越多越好，我们都欢迎。中国是最为可信的和平力量，中国参与索马里海域护航任务，与中国联合国常任理事国的身份相一致，向世界展示了一个愿意负责任的大国形象。”
　　早在2009年4月23日，胡锦涛主席在青岛会见来华参加庆祝活动的多国海军代表团团长时指出：“推动建设和谐海洋，是建设持久和平、共同繁荣的和谐世界的重要组成部分，是世界各国人民的美好愿望和共同追求。加强各国海军之间的交流，开展国际海上安全合作，对建设和谐海洋具有重要意义。”
　　600年前郑和下西洋是中原农耕文明硕果在海上的炫耀，并不是为了保障国家赖以生存的海上贸易，他虽然也使用海军保护海上贸易，但属于小小的海上割据势力，并不代表幅员辽阔的大陆农耕经济的国家主体。
　　正因为包含了如此丰富的历史和现实内涵，中国海军此次远征所表达的最重要的信息就是中国的文明和社会已转型。随着中国越来越重视海洋，南海成为国家的核心利益，索马里护航的行为已属于海洋国家的行为，海洋国家要求自己的海军维护涉及国计民生的海外利益和“海上生命线”，而不再仅仅局限于“防止帝国主义从海上进犯大陆本土”，从而使15世纪之后，中国海军第一次被赋予了新的使命。
　　其实，中国海军在此之前也有很多远航经验，包括环球航行。但此次的远洋护航任务和单纯的海上训练航行、环球航行、友好访问是有很大区别的。尤其是要在陌生海域承担某种程度的作战任务，这对于中国海军不能不说是一次考验。
　　使用什么样的兵力、怎样在最短的时间内高效地把一支编组合理的海军编队部署到任务海域，这对海军远洋航行和部署能力都是一个考验。中国护航编队通过两年多的实践，积累了有益经验，优化了护航方式，改用接力护航，提高了护航效率。
　　总之，对于中国海军而言，面对日益拓展的国家海上利益，“远征索马里”仅仅是迈出了“海外维权”的第一步。在国际法框架下，维护国家海上战略通道安全、实施护侨撤桥行动、参与海上军备控制、承担大国责任，将成为未来中国海军和平时期非战争运用的重点领域。