在水岸生活着一种叫海狸的动物。它有三道眼睑，外眼睑上下两道，还有一道透明的内眼睑，适合潜泳，也可防止被树木扎伤，因为它的视力不好。海狸的前肢有蹼，也有爪，爪上下分叉。牙齿锋利，咬肌尤为发达，一棵粗40厘米的树只需20分钟就能咬断。体重约30公斤、体长约100厘米、尾长约30厘米。
　　虽然海狸善游，有着强健的身体和锋利的牙齿，但却是一种性情温和的动物。它从不吃荤，只吃水草和树木，而且胃口也不算大。一棵普通的杨树，便能供6口之家的海狸吃上两年。所以，就在其他动物的食物奇缺时，海狸也不缺吃的。其他动物有吃的时，它更不缺吃的。它们对巢穴也不挑剔，不管是树洞，还是草丛，哪里都能安家。如果海狸不想劳动，它们完全可以天天休息，躺着，或者坐着，一天到晚地玩，都不会影响到它们的生活质量。
　　但是，海狸却是一种勤劳的动物，它们每天的工作就是在水里筑坝。不仅是成年海狸，只要是能够从巢穴里走出来、能自由行动的海狸，就会筑坝。它们用石块、树枝和淤泥筑成的水坝最长可达几百米。
　　在挖淤泥时，海狸会首先把河底的泥抱在胸前，再潜出，那样子看起来显得很辛苦。令人奇怪的是，海狸筑出来的坝，是完全没有用的，搞不成水电站，对人类也没害处。但海狸却总是乐此不疲地筑坝，一天工作十几个小时，却毫无用处，海狸的这种行为让人们费解。
　　有人认为，海狸的这种行为，完全是一种弱智的表现。不是吗？如果不是脑子有问题，谁会为那种毫无意义的事整天去劳碌奔波呢？难道是因为海狸祖先的脑子不管用，所以就这样一代代地传下来了？最后，海狸便有了一种本能，每天除了吃饭睡觉，其他的时间便用来筑坝。
　　但是，最近有动物学家发现，海狸的这种劳动，不但是没意义的，而且还是它们一生中必不可少的工作。因为那些圈养的无坝可筑的海狸，大都只能活10多年，而那些一天到晚在野外筑坝的海狸，却能活过20年。虽然海狸的工作无法给它们带来生活的必需品，使它们过上更好的日子，但却锻炼了它们的体魄，让它们生活得更长久。